泥石流发生时应该往泥石流主流向垂直的方向跑，如河道两侧的山坡或者高地。泥石流一般是由山区沟谷中的暴雨、冰雪融水等导致的。因为水源大量增加，激发了山洪的暴发，洪水在下泻时卷带了大量固体物质和泥沙，从而形成泥石流。泥石流的威力远大于洪水，由上至下、来势凶猛，常会给人类生命财产造成重大危害。

泥石流是指在山区或者其他沟谷深壑，地形险峻的地区，因为暴雨、暴雪或其他自然灾害引发的山体滑坡并携带有大量泥沙以及石块的特殊洪流。泥石流具有突然性以及流速快，流量大，物质容量大和破坏力强等特点。发生泥石流常常会冲毁公路铁路等交通设施甚至村镇等，造成巨大损失。

典型的泥石流由悬浮着粗大固体碎屑物并富含粉砂及粘土的粘稠泥浆组成。在适当的地形条件下，大量的水体浸透流水山坡或沟床中的固体堆积物质，使其稳定性降低，饱含水分的固体堆积物质在自身重力作用下发生运动，就形成了泥石流。

泥石流大多伴随山区洪水而发生。它与一般洪水的区别是洪流中含有足够数量的泥沙石等固体碎屑物，其体积含量最少为15%，最高可达80%左右，因此比洪水更具有破坏力。