大家都知道，在中国的古代，一直奉行的都是嫡长子继承制，在现在的人看来，这是非常不明智的做法，毕竟每个人的能力和性格不同，而长子不一定适合当继承人，那么古人为何还要坚持这种做法呢?

历史上由于立长而不立贤导致的王朝动荡甚至覆灭，可以说非常的多，甚至有些皇帝的嫡长子是愚笨痴傻之人，也经常会被立为太子，最后继承皇位。晋朝的傻皇帝司马衷就是如此，按理说，封建王朝为了自己的朝代能够延续，应该选更加贤明有为的继承人，但是事实上这个制度却被沿用了上千年。

其实古人在选继承人的时候，嫡长子是有很多天生的优势的。首先，嫡长子作为父母的第一个孩子，在父母心中的定位往往会比较特殊，同时也会因为相处的时间更长，感情也更加的深厚，在加上在年龄方面，长子是相对其他子嗣更加成熟和稳重的，并且作为最先出生的长子来说，都是看着弟弟妹妹长大的，也更容易有责任心。

除此之外，中国还是个重视传统的国家，嫡长子继承制早在大禹时期就开始了，而后来的西周更是稳固了这项制度，也就是所谓的“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，也就是正妻生的第一个孩子才算真正的嫡长子，侧室就的孩子就算年龄更大也不算嫡长子。也就是母亲的地位决定了她的孩子是否有继承权。

这种制度在现在看来，可能十分愚昧且落后，但是在当时的背景下，却保证政权的平稳过渡。但不可否认的是这种制度也存在着很多弊端，因此历史上也曾经发生过很多因争夺皇位而产生的争斗，如著名玄武门之变、靖难之役等等。

换个角度来说，如果皇帝真的选择了“立贤不立长”，由于“贤”这个字的定义本来就很模糊，会让继承人都抱有继承的想法，非常容易引起皇子们间的争斗，清朝的九子夺嫡就是血淋淋的例子，而嫡长子是非常确定的人，一旦确定下来，很多人就会认命，不会生出不切实际的野心，更加利于皇室的稳定，和王朝的稳定，这也是古人为何会选择看似不明智的“立长而不立贤”的原因。