北方

指南针红色的一头指向北方。现在制作的指南针统一是按照国际标准，磁针红色端为磁针的N极，也就是北极。地球的地理北极实际上是地球磁场的南极，根据异性相吸的原则，磁针北极会被吸引而指向磁场南极，也就是地理的北极方向。

指南针红色端，指向的是地球的北方。这是因为，现在制作的指南针统一是按照国际标准，磁针红色端为磁针的N极，也就是北极。地球是一个大磁体，地球的两个极分别在接近地理南极和地理北极的地方。在指南针中，红色端指向的是北边，因为地球的地理北极实际上是地球磁场的南极，所以根据异性相吸的原则，地球表面的磁体，当可以自由转动时，磁针北极会被吸引而指向磁场南极，也就是地理的北极方向。

指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。

指南针在航海上的应用对地理大发现和海上贸易有极大的促进作用。指南针的发明源于中国古人如何定向问题的研究，也表明古人对如何定向问题的重视，为此，指南针被誉为中国古代四大发明之一。古代中国人将指南针用于军事和航海的活动，也被用于堪舆术，后来还辗转传入欧洲，在欧洲的航海活动和地理大发现中，发挥了不可替代的重要作用。在航海技术发明中，指南针也是最重要的单项发明。