凌迟是古代最残酷的刑罚，没有之一，一般只有罪大恶极之人才会用此刑罚。明正德年间刘瑾被凌迟处死，也算是大快人心，崇祯年间也有两位被凌迟处死，一位是袁崇焕，一位是郑鄤，只不过这两位有所冤屈。

这种酷刑据说最早出现在唐代，之后一直延续下来，在清代时使用也比较频繁。比如三藩之乱的耿精忠、太平天国的翼王石达开、洪秀全儿子洪天贵福、汪洋大盗康小八……甚至于皇太极的姐姐也被凌迟处死了。

直到清代大臣沈家本上书要求废除，再加上西方舆论的干涉，当权者也觉得过于残忍，这才在1905年废除了凌迟处死刑罚。

而这些朝代中，明代的凌迟技术水平最高，可以割上千刀，受刑人的痛苦可想而知。

刘瑾作为大明著名奸宦，得到这个悲惨的下场，也着实可悲。刘瑾的行刑过程足有三天，头一天，刘瑾被割了357刀，由于技术高超，每个肉块只有指甲盖大小，从胸膛开始割。第一天完毕后，刘瑾被押入狱中，由于对刽子手有严格要求，犯人不能即刻死亡，在狱中又喂了刘瑾两晚粥。

史料记载：

“过官寓早饭，即呼本吏随该司掌印正郎至西角头，刘瑾已开刀矣。凌迟刀数，例该三千三百五十七刀，每十刀一歇，一吆喝。头一日例该先剐三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。”

第二天，刘瑾再也支撑不住，仅仅几十刀后就死了，死后继续割肉，足足割了3357刀。如果斩决处死，犯人不会有太大痛苦，对比凌迟，杀头都算是比较“幸福”的。那么刘瑾究竟犯了哪些罪行，竟受到如此酷刑?

铲除异己，为害百官

作为身体残缺的宦官，自然心理也不太健康，因缘巧合下，刘瑾从一名罪犯变成了东宫侍奉太监。正因为跟朱厚照关系不错，之后才能混得风生水起。不仅仅是刘瑾，几乎所有擅权的宦官都是从此路一步步成长起来的，直到权倾天下。

得到了皇帝的信任，刘瑾的仕途异常顺利，随即开始发展自己的势力，内宫中刘瑾和马永成、谷大用、张永等八人组成利益集团，也称“八虎”。内阁大学士刘健、李东阳等人曾联名上疏，请求诛杀刘瑾，刘瑾在皇帝面前痛哭流涕才保住性命。

而刘瑾的报复行动随后展开，帮助大臣对付刘瑾的宦官王岳、范亨、徐智等人，不是被充军就是被暗杀。为了报复文官，铲除异己，刘瑾对文官要求苛刻，只要犯下小错误就可能被打死。

史料记载：

“创用枷法，给事中吉时，御史王时中，郎中刘绎、张玮，尚宝卿顾璿，副使姚祥，参议吴廷举等，并摭小过，枷濒死，始释而戍之。其余枷死者无数。”

马永成掌控东厂，谷大用掌控西厂，刘瑾为司礼监掌印太监，八虎可谓权势滔天，我们在此不再细数，被迫害的官员不计其数，甚至还会牵连百姓，诏狱中人满为患。不知道为何，只要是宦官专政，几乎朝廷上下都会笼罩在一片白色恐怖之中，对付政敌大多手段毒辣、残忍无情，这也是后世对宦官痛恨的原因之一。

谄媚皇帝，擅权国政

在明代，宦权出自皇权，源于在正式编制内和明文法律中，宦官擅权都是那个例外。宦官的权力大多来自皇帝的默许，只要皇帝不管，宦官可以为所欲为，但如果皇帝想管，也可以在分分钟内解除其所有权力。

刘瑾的权力来自朱厚照，朱厚照是个比较不靠谱的皇帝，喜欢各种娱乐活动，玩鹰逗鸟，还有那个惊世骇俗的“豹房”。据说豹房内有大量奇珍异兽，还有不少美女供皇帝玩乐，这些大多来自刘瑾的手笔。只要刘瑾把皇帝哄高兴了，朝廷大权就能落到他的手中。

史料记载：

“瑾每奏事，必侦帝为戏弄时。帝厌之。亟麾去曰：「吾用若何事，乃溷我!」自此遂专决，不复白。”

原本刘瑾还是要经常汇报皇帝的，为了到达最好的效果，刘瑾每次汇报工作，都挑选皇帝玩得最兴奋的时候。朱厚照不乐意了：“不要打扰我，你看着办就行!”于是刘瑾有倚仗，但凡国家大事也不再汇报皇帝，自己擅自批复。

只是刘瑾读书太少，学识不够，经常他不懂的情况下，还得把奏折拿回家，找一些狐朋狗友一起商量着办。这可是堂堂大明朝的国政奏疏，就这么被糊里糊涂地决定了，也实在令人无语。

东厂、西厂都是针对官员的特务机关，内行厂是刘瑾单独设立的，这些机构在刘瑾的授意下胡作非为，只要沾上了边，就可能被抄家灭门。还有京城的佣人全部驱逐出去，令寡妇全部再嫁，还没有下葬的死人全部烧掉，这些事件全部是刘瑾搞出来的，街市上人心惶惶，差点闹出起义叛乱。

受贿叛党，涉嫌谋反

上述两条虽然严重，但对于刘瑾这种级别的宦官，还不足以致命，毕竟皇帝最关心的是他皇权，而对官员和百姓并非特别在意，只要皇权稳固，其他还好说。在权势的影响下，刘瑾触碰了不该触碰的事。

宁王朱宸濠虽为亲王，吃尽穿绝，而他仍不知足，有谋反的企图。为了达成目的，朱宸濠派人用巨额金银贿赂刘瑾，希望其能给予方便。朱宸濠不愁钱财，也有封地，他要求的是增加护卫，这个事情极为敏感，养那么多兵做什么，必定有不良企图。

刘瑾不管不顾，就这么干脆地同意了，之后朱宸濠起兵造反，很大程度上是刘瑾帮的忙，如果是协助藩王造反，这罪行就足够杀头甚至凌迟了。

最后张永联合杨一清搞倒了刘瑾，并当着皇帝的面，在刘瑾的家中抄出大量金银，这些无关紧要。重要的是抄出了大量盔甲兵器，还有伪造的玉玺，甚至在其常用的折扇中，找到两把匕首。

史料记载：

“帝亲籍其家，得伪玺一，穿宫牌五百及衣甲、弓弩、哀衣、玉带诸违禁物。又所常持扇，内藏利匕首二。”

至此，刘瑾谋反的罪名被确立下来，但凡处以极刑的犯人，不论真假，大多是谋反罪名。袁崇焕如此，刘瑾也是如此，只要谋反的罪名扣到脑袋上，那是必死无疑。

刘瑾罪恶滔天，被天下人唾骂，最后处以极刑也算罪有应得。朱厚照不明是非，也负有不可推卸的责任，假若朱厚照能明察秋毫，早就应该罢免或诛杀刘瑾，也不至于祸害如此之深。

但万事都有利有弊，虽说刘瑾罪不可赦，但他执政期间也有效的遏制了文官集团。不过大明朝的皇帝就喜欢玩邪的，明明可以共同管理国家，非要弄几派平衡。今天这一派出头，明天那一派出头，所有官员的心思不放在治理国家上，全用到对付政敌上了，咳，可惜可惜。

不过刘瑾之死，也算是除了大明朝一个毒瘤!