关于历史上是否真有貂蝉此人，一直以来都为人所怀疑。如果说有，正史方面竟然少有记载;但如果说没有，关于她的故事却栩栩如生。

关于貂蝉的故事大多出自于演义小说

要说到貂蝉，就不能不提《三国演义》，正是由于这本小说的存在，貂蝉才为人所熟知。

在《三国演义》中，貂蝉是因十常侍之乱而避难出宫的宫女，被司徒王允收留为歌女。当时董卓大权在握，胡作非为，身为汉朝臣子的王允对此忧心忡忡，貂蝉见此便在月下祷告，愿替主人分忧。王允简装，于是将貂蝉收为义女，定下美人连环计，意图以貂蝉离间董卓与吕布的关系。王允先是将貂蝉暗中许配给吕布，再明着将貂蝉献给董卓做妾，而貂蝉明着委身于董卓，暗中却和吕布眉来眼去，周旋于父子二人之间。

一日，趁着董卓上朝之时，吕布跑去和貂蝉在凤仪亭私会，貂蝉向吕布哭诉被董卓霸占之苦，并对其芳心暗许，这令吕布又怒又喜。而这一幕恰巧被回府的董卓撞见，一怒之下便以吕布的方天画戟追刺吕布，吕布连忙逃走，自此两人矛盾公开化。王允见计策已成，于是说服吕布，使其杀死董卓，而貂蝉自此便跟在了吕布身边。

在《三国演义》第十九回“下邳城曹操鏖兵，白门楼吕布殒命”中，貂蝉最后一次出场，吕布被曹操围困，貂蝉不愿自己突围，要与吕布“生则同居，死则同穴，至死不分离”，于是吕布放弃陈宫妙计，置前线战事不顾，每日与貂蝉作乐，最终被曹操擒杀，而貂蝉则就此下落不明。

貂蝉虽因《三国演义》而被人所熟知，但其实早在此前便已然出现，在《三国志平话》当中，其本姓任，貂蝉只是她的小名，且本就是吕布的原配妻子。

在《三国志平话》中，貂蝉与吕布原本便是夫妻，在家乡失散之后各自流落一方，貂蝉最终沦为王允的婢女。王允得知其身世后心生计策，将董卓请入府中，让貂蝉与其见面。之后又设宴招待吕布，让其与原配妻子相会，并承诺日后让两人正式团聚。之后王允便将貂蝉送入董卓府，董卓误以为王允是在取悦自己，笑纳之后当晚便成就好事。吕布得知此事后，勃然大怒之下，提剑杀死了醉酒的董卓。

然而，不论是《三国演义》还是更早的《三国志平话》，都只是历史演义小说，两部小说中貂蝉虽然被塑造的活灵活现，奈何根本当不得证据。

史料虽记载有这样一个女子，却根本没有留下姓名

不管是演义小说，还是戏曲杂剧，貂蝉虽然多有出场，但正史方面却并无此记载，且各个版本的故事关于其身世更是没有一个统一说法。

在正史《后汉书》中，虽然描写了董卓与吕布两人之间的矛盾根源，当中的确涉及到了一位女子，但可惜的是并未记载其姓名。按照书中所载，吕布在投靠董卓之后，虽然也深受重用，但两人的关系却并不亲密，董卓便曾因小事而想要杀掉吕布，但吕布却成功逃脱。由于利益的关系，两人最终由重修于好，董卓甚至派吕布去守护自己的内宅，不料两人竟然就此彻底决裂。

董卓内宅之中有一婢女，吕布利用看守内宅之际竟然监守自盗，与此女暗生情愫。后来由于担心奸情被董卓发现，吕布于是转而求助王允，并向其透露了自己与董卓不和的真相，希望王允能够帮助自己。而王允则利用这一点，指使其将董卓刺死。

《后汉书》中所记载的婢女，应该就是貂蝉原型，她并非是王允府中之人，而只是董卓的婢女。王允也并非什么“巧使连环计”，而只是利用了董吕二人之间已经产生的矛盾而已。更为可惜的是，这位婢女虽然成功使吕布杀掉了董卓，但历史上并未留下她的名姓。

而且，正史中关于此女子的记载也仅有此一段，此后再无涉及。而吕布的正妻，也并非该女子，根据《英雄记》中“以魏续有外内之亲”的记载，应为魏续之妹，但同样没能留下名姓。