灯笼鱼身体上的发光器官起源于皮肤。

灯笼鱼的发光器是由一群皮肤腺细胞特化而成为发光细胞的。这种细胞能分泌出一种含有磷的腺液，它在腺细胞内可以被血液中的氧气所氧化，而氧化反应中放出的一种荧光，就是灯笼鱼发出的光。它的发光是对黑暗深海环境的一种生存适应。在黑暗的深海里，它们发出的光可用来诱捕食饵，迷惑敌人，引诱异性，以利于集群生活。

头尾灯鱼属脂鲤科，原产南美巴西、亚马逊河流域，头尾灯鱼鱼体呈侧扁棒槌形，尾鳍叉形，体长4—5厘米，背鳍尖形，位于背部中间，臀鳍浅黄褐色，鱼体侧中有条深蓝色纵向条纹，头尾灯鱼的最大特点是，眼睛虹膜上半部及尾柄末端上半部都是可折射光线的金黄色，在水中游动时头尾两处便会闪闪烁烁如同两盏小灯，故而取头尾灯之名。

不同种类的灯笼鱼，它的发光器的数目及排列位置也不同。发光器发出红、蓝、紫等各种颜色，远远望去，荧光闪闪，五彩缤纷，犹如节日辉煌的彩灯。有的灯笼鱼的尾部有一个发光的追逐器，很像汽车的尾灯，有的头部还有一个特大的发光球，很像我国古代的灯笼。在漆黑的海洋深处，时常出现游动的点点光亮。在发出亮光的许多鱼类中，灯笼鱼就是其中的一种。

在漆黑的海洋深处，时常出现游动的点点“灯火”，给宁静的海底世界带来了生命的气息。在发出灯火的许多鱼类中，灯笼。性情温和，身体娇小，喜群聚游动，可与其他品种鱼混养。饲养水温22～26℃，对水质要求不严。饵料以小型活食为主。喜在水族箱中层活动、觅食。