望洋兴叹的主人公，这个成语原本的意思是在大事面前为自己的渺小而叹息。现在比喻因为缺乏条件而在做事的时候感到无助，出自《庄子秋水》，主人公是河伯。

成语“望洋兴叹”出自《庄子秋水》。庄子的想象力极其丰富，他的语言灵活多变，能使一些微妙而难言的哲理引人入胜。他的作品被称为“文学的哲学，哲学的文学”。今天我们就来看看其中望洋兴叹的故事。

望洋兴叹的主人公，相传从前，黄河有一个河神，人们叫他河伯，河伯正站在黄河的岸边看着从西边涌来的滚滚浪涛又冲向东边，他兴奋地说;“黄河真的很大。世界上没有哪条河流能与之相比，我是最大的水神!”

大海告诉他：“你说的不对。黄河东部有个地方叫北海，真的很大。”河伯说，“我不相信。不管北海有多大，它能比黄河大吗?”大海说：“不要提一个黄河，即使是几条黄河流入北海，也容纳得下!”河伯固执地说：“我从未见过北海，我不相信。”大海别无选择，只能告诉他：“如果你有机会参观北海，你会明白我的话。”

秋天到了，连续几天的大雨把各种大小的河流都涌进了黄河，黄河的河更宽，看河对岸都分不清对岸的牛马，这让河伯更加自豪，他认为世界上所有最壮观的景色都在他自己的地方。当他得意忘形时，他想起有人向他提起过北海，于是他决定去那里看看。

河伯来到黄河的入海口，突然他的眼睛亮了，海神北海若正微笑着欢迎他，河伯环顾四周。我看到北海一望无际，他呆呆地看了一会儿对北海若说：“俗话说，如果只知道一些道理就认为没有人能比得上自己，这说的就是我。今天，如果我没有亲眼看到这个广阔的北海，我会认为黄河是世界上无与伦比的!那样的话，我岂不是永远被有见识的人嘲笑!”

望洋兴叹的主人公就是河伯，成语“望洋兴叹”就来源于这个故事，原指看到伟大的事物感到自己渺小，现在比喻做某件事却做不到，或者没有条件达不到时，感到无奈。而成语“贻笑大方”也来源于这个寓言，就是惹有学识人的嘲笑。