词牌名是词的一种制式曲调的名称，亦即唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名，有固定的格式与声律，决定着词的节奏与音律。

常见的词牌名主要有：忆江南、长相思、渔  歌子、苏幕遮、永遇乐、虞美人、清平乐、采桑子、卜算子、雨霖铃、菩萨蛮、醉花  阴、浣溪沙、临江仙、生查子、定风波、渔家傲、蝶恋花、鹊桥仙、踏莎行、浪淘沙、  点绛唇、相见欢、捣练子、水调歌头等。

词是一种配合音乐的诗歌，是唐宋时代的乐府诗。适应文化生活的需要，结合当时在音乐和诗歌上的发展而流行的词，它的前身是民间小调。词牌数目，大约有八百七十多个(包括少数金、元词调)。从北宋开始，词人在词牌之外，往往另加题名或序言以说明词意。至于各词牌的出处，只有少数是可以考证的，绝大部分已无法弄清其来历了。

常用的词牌名如下：

① 念奴娇：念奴是唐朝天宝年间的著名歌妓，因念奴音色绝妙，后人用其名为词调。

② 雨霖铃：一作《雨淋铃》，唐教坊曲名。后用于词牌。相传唐玄宗因安史之乱逃入蜀地，进斜谷，霖雨连下十数天，在栈道中闻见铃声，思念起杨贵妃，便制曲一阙，名为《雨霖铃》。

③ 钗头凤：原名《撷芳词》，相传取自北宋政和间宫苑撷芳园之名。后因陆游有“可怜孤似钗头凤”词句，故名。

④ 沁园春：沁园本为汉代沁水公主园林，唐诗人用以代称公主园。

⑤ 水调歌头：又名《元会曲》、《凯歌》、《台城游》。相传隋炀帝开汴河时，曾制《水调歌》，唐人演为大曲。大曲分散序、中序、入破三部分。“歌头”是中序的第一章。

⑥ 贺新郎：又名“金缕曲”、“金缕词”、“风敲竹”、“贺新凉”等。《贺新郎》由北宋苏轼首次填写，是宋代使用频率较高的词调。此调声情沉郁苍凉，宜抒发激越情感，历来为词家所习用。

⑦ 鹊桥仙：因欧阳修有词“鹊迎桥路接天津”一句，取为词名。又有一说，此调因咏牛郎织女鹊桥相传而得名。

⑧ 踏莎行：唐代陈羽有诗句：踏莎行草过春溪。“踏莎行”由此得名。又传说是北宋寇准所创。“莎”（suō）：莎草，是一种常见的野草，踏草是唐宋时期广为流行的活动，又叫踏青，所以，“踏莎行”调名本意即咏古代民间盛行的春天踏青活动。