明朝水师又称大明水师，是曾经世界第一的中国海军，它的起源是元末朱元璋所部的两大主力之一巢湖水师。在明成祖鼎盛时期的1420年，明王朝拥有3800艘船，其中1350艘巡船，1350艘战船，以及驻扎在南京新江口基地的400艘大船和400艘运粮漕船，其中250艘是远洋宝船，此外还拥有大量护洋巡江的警戒执法船和传令船。从元末朱元璋渡江战役和鄱阳湖水战开始，到郑成功收复台湾，明朝立国近三百年，明朝水师却未曾遭遇一败。

而作为我们了解最早了解大明水师估计就是，历史书上郑和七下西洋。郑和下西洋历来为世人所称颂，称颂大明海军的强大。但是，威名远扬的郑和船队实际上只是强大的明帝国海军的一支海上机动舰队而已。

从舰船装备上，大明水师很牛逼，那大明水师实战对抗敌军强到何种程度，可以通过几场场海战来一探究究竟，这三场海战都是三战三捷。

一、广东水师剿灭葡萄牙的海军

正德九年(1514年)，葡萄牙派遣了一支贸易船队来到了中国，企图和明朝政府开通贸易，被明朝政府拒绝了，葡萄牙人不甘心自己的黄金梦想就此夭折，当时的国王便想采取武力来打开中国的大门，于是一支以西芒为海军司令的葡萄牙舰队。这支葡萄牙舰队在广东沿海地区无所不为，走私、抢劫、奴役妇女，这种行为引起了明朝政府的重视，丫的都抢到家门口了。正德十六年(1521年)，嘉靖皇帝继位，决定要教训一下这些红毛子，下令广东海道副使汪鋐，率领广东水师剿灭葡萄牙的海军基地。

在这次战役中，汪鋐发扬了大明水师敢打硬战的优良作风，正面迎战了不可一世的葡萄牙海军，一战下来，俘获了葡萄牙数艘战舰，敌方海军司令在激战中乘着一艘轻型战舰，狼狈的逃跑到了马六甲海峡，这一战，是中国海军首次和欧洲最强大海军的正面对抗，沉重打击外来侵略者，捍卫了中国的海洋主权。

二、大败海盗，生擒匪首

陈祖义，原本祖籍广东潮州，却是当时最著名的海盗集团首领，明洪武年间逃至南洋后，盘踞在马六甲从事海盗十余年，集团成员鼎盛时超过万人，战船百艘，雄霸于日本、印度洋、中国台湾、南海等海面。郑和水师首次远航班师时，便曾派使者前去招抚，狡猾之徒陈祖义却诈降，暗中策划拦船抢劫，妄图劫掠几艘郑和的“宝船”。郑和率水师合围陈祖义，杀死海盗5000余人，烧毁海盗船只10艘，俘获7艘，活捉陈祖义。后来，陈祖义这位海盗大佬在京城被处死。

三、痛击苏门答腊国苏干刺

永乐11年十一月，郑和水师三下西洋。船队抵达今印尼苏门答腊岛时，伪王子苏干刺正策划杀主自立。

苏干刺是原苏门答腊国王的儿子，后来苏门答腊国遭到那孤儿国侵略，苏门答腊国王中毒箭而死，王子苏干刺尚年幼，大权落入其他人之手。苏干刺成人后，就拉起自己的队伍杀掉了老国王，然后逃往山中另立山头。而且苏干刺怨恨郑和未赏赐自己，便率水军拦截郑和水师。郑和随即率师迎头痛击、穷追猛打，把苏干刺的水军打得一败涂地，直到活捉苏干刺及其妻儿。

当然，大明水师的战绩远非如此，大明水师无疑是中国历史上海军(水上军队)的巅峰，从鄱阳湖之战到郑成功收复台湾，三百余年未尝败绩，鼎盛时期的大明水军郑和舰队出巡西洋，威震五洲四海，即使到了明朝中后期，仍在珠江口重创葡萄牙舰队、露梁海全歼日军舰队、在澎湖之战与料罗湾海战中击败荷兰舰队。可以毫不夸张地说，明朝水师是中国古代史乃至世界古代史上最强大的舰队。