在佛教中，有八大金刚。金刚是捧金刚杵护佛的神。《楞伽经》说：“金刚力士，常随侍卫。”汉代密宗佛教有八大金刚。《金刚经》中有关于八大金刚的记载。

八大金刚分别是：青除灾金刚、辟毒金刚、黄随求金刚、白净水金刚、赤声火金刚、定持灾金刚、紫贤金刚、大神金刚。

佛家有八大金刚，中国民间也有八大金刚传说，存在于人们的口头传播中。

传说很久以前，如来面前的一个弟子，因为懈怠和不尊重佛教而遭受如来的毒打，以此来偿还业力。这个弟子和当年的唐僧不一样。他转世为牛，拉着犁干活偿还不敬佛的业力。这头牛已经在财主的一个家庭里耕耘了三年。因为这头牛很听话，很努力，财主从来没有用鞭子打过它，给它最好的饲料。

经过三年的灾难，这头牛将回到佛家西部的世界。为了感谢财主一家三年来的照顾，奶牛开口了。吓得脸色发白，牛说：“不要怕，我是的弟子，因为我疏忽佛法被打了一顿，我在你们家做工赎罪。”

财主立即跪下说：“我们真的不知道你是如来的弟子。如果我们知道，我们就不会让你工作。”牛说：“我工作是为了减少犯罪，我做不到。我马上就要走了。走之前我告诉你一件事。今晚会有九个强盗来抢劫你，这里的人都会被杀。照我说的做就能避免灾难。”

晚上，按照牛的方法，财主点燃了房子里所有的灯，让它们明亮地亮着。半夜，九个贼真的来抢了。看到财主家灯火通明，我知道财主已经知道他们要来了。其中带着一个什么都不会的大胆借口去了财主家。问财主：“为什么你还在半夜里点灯?”

财主说：“我知道你要来，所以点亮灯在等你。”

贼心虚的说：“谁告诉你的?”

财主把如来的弟子变成了一头牛，来到他家，告诉他他已经把灾难告诉了小偷。于是小偷让奶牛告诉他们该怎么办。牛对贼说：“这辈子抢了这房子，下辈子就变成牛马来还，最后也要被杀来还杀人罪，除非你改过自新，不再做坏事。”

小偷吓坏了，听了牛的话。母牛说：“跟我来。”他们一起走了几十英里，来到了悬崖边。牛说：“我走了。请自便。”说完又跳了下去。其中的八个小偷很善良，他们心想：“既然牛敢跳，我们就跳吧。如果你死了，可以算是这辈子对我们行业的回报。活着就听佛言。”其中的八个小偷和他们一起跳，留下一个不敢跳的。跳下来的八个贼后来成了如来座下的八个毛驴孔，剩下的一个继续做贼。

这个传说大概与佛家“放下屠刀，就地成佛”的说法有关。