河西走廊位于黄河以西。位于中国甘肃省西北部祁连山脉以北、合黎山和龙首山以南、乌鞘岭以西。因在黄河以西所以被称为河西走廊，又称甘肃走廊。

河西走廊东西总长约1000千米，面积8.9万平方千米。海拔大约1100～1500米。大部为祁连山北麓冲积-洪积扇构成的山前倾斜平原。扇形地上部多由砾石组成，扇形地中下部地面物质较细，大多为黄土状物质，便于引用河水灌溉，因此形成绿洲农业区。走廊的河流全属于发源于祁连山地的内陆水系，河流会合为石羊河、黑河和疏勒河三大水系。

河西走廊属于温带干旱荒漠气候。年均温约6℃～11℃，因为走廊是西伯利亚气流南下的通道，冬季有半年之久，7月均温多在20℃～26℃之间，极端最高温高于40℃。年降水量30～160毫米，而大部地区蒸发量2000～3000毫米，年日照一般在3000小时以上。绿洲农业发达，是中国大西北的粮棉基地之一。自古是东西交通必经的通道，古代的丝绸之路即通过这里。

河西走廊在汉武帝之前，长期处于匈奴人的控制之下。公元前139年汉武帝派张骞出使西域，张骞在进入河西走廊后，被匈奴人软禁整整10年 。公元前121年，骠骑将军霍去病进击河西走廊的匈奴，打败了匈奴的浑邪王和休屠王，将河西走廊纳入汉帝国的控制之下。西汉在这里先后设立酒泉、武威、张掖和敦煌四郡，管理这一地区。后来又将新疆纳入了帝国的版图。

隋炀帝西巡张掖，召集西域27国使者，在燕支山下举行万国博览会，一度控制了河西，青海和新疆，奠定了唐朝控制新疆的基础。此后各个王朝出兵新疆，无不经过河西走廊，河西走廊是名副其实的兵家必争之地。

进入大航海时代后，随着路上丝绸之路的衰落，河西走廊的交通咽喉地位下降了，但仍然是中原通往新疆最重要的通道。现在的河西走廊交通发达，是兰新铁路、兰新客专、连霍高速必经之地，便捷的交通和发达的绿洲农业使河西走廊成为甘肃发展比较快的地区。

便捷的交通，使河西走廊丰富的旅游资源也得以开发，敦煌莫高窟、月牙泉、嘉峪关长城、张掖丹霞吸引着越来越多的游客。