在中国，不论是南方人还是北方人，都吃过馒头，说起馒头的来历，有一个有趣的故事。三国丞相诸葛亮，不仅仅是卓越的政治家、军事家，还是一位发明家，馒头的故事就与他有关。

公元223年，刘备在夷陵之战之后病逝，益州地方豪族雍闿趁机杀死太守正昂，绑架新任太守张裔到东吴，举兵号召南中四郡反叛蜀汉，同时联络当时南中地区的大姓豪强孟获。诸葛亮认为先主刚刚去世，应该先安定民生，于是派人去东吴修好，然后又修书雍闿解释利害，但雍闿的回信却傲慢无礼。公元225年3月，诸葛亮决定亲率大军平定南中之乱，蜀汉的重心虽在北方，但南方作为后方也很重要。诸葛亮采用马谡提出的“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的策略，经过数战之后，孟获心服口服(七擒七纵的故事，正史没有明确记载)。诸葛亮重用地方势力，采取“不留兵，不运粮”的政策，从此南中再没发生大规模的叛乱。

平定南中后，诸葛亮班师回朝，途中经过泸水，军队车马正准备渡江的时候，突然狂风大作，浪击千尺，鬼哭狼嚎，蜀军无法渡江。诸葛亮召来孟获问明原因，才得知因为两军交战，阵亡的将士无法返家与亲人团聚，因此在泸水兴风作浪，阻拦大军返程。

孟获说这是猖神作怪，大军如果要渡江，必须用49颗蛮军的人头祭江，才能风平浪静。古人信奉鬼神之说，诸葛亮也不例外，但他认为两军交战死伤难免，但不能冤杀49条人命，想到这里，生出一条计策。立即命厨子以米面为皮，内包黑牛白羊之肉，捏塑出49颗人头，然后，陈设香案，洒酒祭江。

从此，民间就有了“馒头”一说，诸葛亮也被尊奉为面塑行的祖师爷。初创的馒头，里面含有牛羊肉馅，工序复杂而且花费较大，后人便将做馅的工序省去，就成了如今的馒头，而有馅的馒头，则成为包子。