建安十七年，这一年曹操再也不用挟天子以令诸侯了，这个时候就有人劝曹操进爵国公、加封九锡(基本上加封九锡的人都造反了)。此时的荀彧却劝阻曹操放弃，因此也和曹操有了隔阂。之后曹操送给了荀彧一个盒子，但是荀彧打开盒子发现是一个空盒子，于是就直接服毒自尽了。

有人说曹操的意思是“盒中无果，请君自采(裁)”;又有人说是荀彧没有汉禄可食了;尽管这两条说的都有道理，但是荀彧的死更应该归咎到他信仰的崩塌。在荀彧死之前曾经和曹操说过：“(曹公)本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实;君子爱人以德，不宜如此。”我们是为了匡扶汉室才起的义兵，而如今你都忘记了吗?

荀彧作为曹操统一北方的首席谋士，甚至被曹操称为“吾之子房”。荀彧他一手成就了曹魏的权势，帮助曹操一步步的统一北方。曹操以为荀彧是他的王佐之才，而荀彧以为曹操是周公再世。但是曹操低估了荀彧的忠心，而荀彧也高看了曹操的忠心。当曹操准备称魏公的时候，荀彧已然发现曹操不再是之前的曹操了。

世界上最悲哀的事情莫过于自己梦想的破灭，曾经荀彧梦想着曹操可以匡扶汉室，拯救黎明百姓于水火之中。曾经曹操梦想着他能成为周公再世一样的人物，能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。但是梦想破灭了，荀彧发现自己辅佐的是一个篡汉之人，曹操发现辅佐自己的人并不是忠心于他。

当曹操送给荀彧空盒子的时候，就是想让荀彧就此闭嘴，不再去阻拦曹操。但是荀彧选择了以死明志，他宁死也不愿意同流合污。最后的结果就是荀彧死了，而曹操之后再也没有前进一步，反而把改朝换代的任务交给了自己的下一代。曹操他终其一生都没有称帝，也许就是忘不掉荀彧最后和他说的那句话。他们本来是想着匡扶汉室、铲除奸贼，但是最后的他却成为了自己曾经最讨厌的那个人。