天宝十四载(公元755年)，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山以清君侧，反杨国忠为名起兵叛乱，兵锋直指长安。

次年，唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠逃往蜀中(今四川成都)，途经马嵬驿(今陕西兴平市西)时，陈玄礼为首的随驾禁军军士，一致要求处死杨国忠跟杨贵妃，随即哗变，乱刀杀死了杨国忠。

唐玄宗言国忠乱朝当诛，然贵妃无罪，本欲赦免，无奈禁军士兵皆认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱乃因贵妃而起，不诛难慰军心、难振士气，继续包围皇帝。

唐玄宗接受高力士的劝言，为求自保，不得已之下，赐死了杨贵妃。最终杨贵妃被赐白绫一条，缢死在佛堂的梨树下，时年三十八岁，这就是白居易的《长恨歌》中的“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”之典故。

玄宗在安史之乱平定后回宫，曾派人去寻找杨贵妃的遗体，但未寻得。《新唐书》中的记载与《旧唐书》大致相同，由此可见，杨贵妃确实死于马嵬坡。后人传说贵妃没死，可能只是一种美好的愿望

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唐玄宗专宠杨玉环却不曾封后，原因大概有三个：

1)追思原配

唐玄宗在世期间，得以有“皇后”封号的有三人，分别是：

原配皇后王氏、惠妃武氏(追赠贞顺皇后，寿王李瑁生母)、贵嫔杨氏(追赠元献皇后，肃宗李亨生母)。其中王皇后无子，又因“符厌事件”被废，三月后过世了，以一品礼葬于无相寺。传言玄宗甚为后悔，故再未立皇后。

2)无子

杨玉环虽蒙盛宠，却一直无子(甚至没有生育)。开元年间所设三妃为惠妃、丽妃、华妃，杨玉环的封号“贵妃”犹在三妃之上，可见得宠非常。但膝下无子是立后的一大障碍。比较贞顺、元献有子有宠尚未封后，杨妃资历尚欠更不足以服众。

3)身份尴尬

杨玉环先为唐玄宗儿子寿王李瑁王妃，受令出家后，再被公公唐玄宗纳为贵妃。一女事二夫且是父子，既是艳史又是丑闻。皇后为国母，不是贤淑清白的名门之后，不足以母仪天下。杨玉环这一点上名声算是被玄宗给糟蹋够了。

一、唐玄宗对杨贵妃的爱情，不是丈夫对妻子的尊重和真爱，更多的是对待妾室的物化、宠溺和把玩——杨贵妃在他心里，始终就只是个妾，可宠不可爱。

二、唐玄宗没有给过杨贵妃协理六宫之权，也没有给过她作为皇帝的女人最需要的东西——正妻的名分和权力。

三、唐玄宗两度逐杨贵妃出宫，态度轻浮，也是做给世人看——没把这个女人当真，大家不必在意。