西汉建立的时间是公元前202年；西汉的开国皇帝是汉高祖刘邦；西汉的都城设在长安(今陕西西安市)。东汉建立的时间是公元25年；东汉的开国皇帝是汉光武帝刘秀；东汉的都城设在洛阳(今河南洛阳市)。此外，由西汉过渡到东汉，中间王莽在公元8年的时候曾经建立了一个“新朝”。长安和洛阳习惯上被称为“东西二京”！

刘秀早年的时候，参加过绿林军起义。然后，公元23年，刘秀组织领导了历史上著名的昆阳战役。结果，昆阳战役刘秀以少胜多取得了决定性的胜利。

与汉高祖刘邦大肆屠杀开国功臣所不同的是，刘秀建立东汉当上开国皇帝之后，大肆犒赏分封功臣，其中最著名的莫过于“东汉云台二十八将”了。紧接着，汉光武帝刘秀统治期间，东汉又形成了“光武中兴”的局面。可以说这是继西汉“文景之治”之后的又一个盛世了。

据说刘秀的成功离不开“贵人”相助。而这位“贵人”指的就是刘秀的结发妻子阴丽华了。又据说刘秀当上皇帝之后，一直都没有忘记自己的糟糠之妻的，于是刘秀就封阴丽华为皇后了。然后夫妻二人一直都是相濡以沫相敬如宾的。

另据说某一次的时候，刘秀单枪匹马地正被敌人追杀着，刘秀在前面打马飞奔敌人在后面紧追不舍。然后刘秀忽然就跑到了一座庙门前了，当时庙门正紧闭着而且门口还结满了蜘蛛网。于是刘秀就不顾一切地躲进了破庙里。不久后面的追兵来到破庙门前了，追兵看见庙门前的蜘蛛网还完好无损、庙门口又紧闭着，就没有怀疑匆匆忙忙地往另外的方向追下去了……