“失之东隅，收之桑榆”的意思是在某一处先有过失，但却在另外一处却有所得到。直白点的意思就是:虽然一开始这地方失败了、做错了，但后来却在另外一个地方成功。就好比做生意，虽然卖鞋子亏钱了，但后来转卖衣服又赚钱了。

“失之东隅、收之桑榆”的意思颇像“塞翁失马，焉知非福”的意思。这句话是我们经常能听到、或者是在电视中、小说中都能看到。

那“失之东隅、收之桑榆”出自哪里呢?又有什么典故?

“失之东隅、收之桑榆”的历史典故是和东汉开国名将、云台二十八将中第七位的冯异有关。

出自于范晔《后汉书·卷十七·冯异传第七》，书中记载的是:

“玺书劳异曰:赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池，可谓失之东隅、收之桑榆。”

东隅是太阳初升的地方，指东方，也指开始。桑榆是指太阳落下的地方，也指最终的。

这句话的意思是:刘秀下诏书表扬冯异:赤眉军已破，将士劳苦功高，虽然开始时失败了，但最终还是胜利了。

冯异:失之东隅、收之桑榆

冯异，字公孙，他是刘秀账下大将，是东汉开国功臣、军事家、云台二十八将第七位。他为东汉的建立和稳固，是做出巨大贡献的。冯异追随刘秀后，屡立战功，曾大破赤眉、平定关中，“失之东隅、收之桑榆”就是有关冯异的典故。

刘秀建立东汉时，虽然他已经登基为帝，但天下并未统一。比如当时还有樊崇领导的几十万赤眉军，东汉政权为了天下一统，就把兵锋直指樊崇的几十万赤眉军。

当时樊崇已经占据长安，不过因为长安开始断粮，樊崇几十万大军没有粮食可不行，于是只得向西转移，但却遭阻拦。樊崇进退两难，于是就只得复回长安，然而此时长安已经被刘秀的属下邓禹占领。(邓禹是东汉开国名将、云台二十八将之首)

不过，邓禹虽然已经占了长安，但一则樊崇赤眉军人多，二则赤眉军此时少粮，若不攻下长安，就无路可走，所以赤眉军下定决心要夺回长安。经过激烈的战斗后，邓禹被赤眉军打败，樊崇又得到长安。当然赤眉军虽有立足之地，但粮食的大问题还是没有得到解决。于是又决定向东进兵。

赤眉军向东进军，刘秀则派大将冯异带领军队向西迎击赤眉军。两军后来相对相峙了长达六十多天。六十多天后，曾多次被樊崇打败的邓禹带领军对和冯异合兵一处。

邓禹多次被赤眉军打败，他想报仇，于是就派兵攻打赤眉军，结果又被打败。邓禹、冯异就带着主力部队去增援。在回溪和赤眉军交战，结果败的更惨。当时邓禹只带着二十四骑逃走，冯异连战马都没了，就带着几个人徒步回到营寨。

冯异、邓禹虽然此时遭受大败，但好在冯异并没有认输，最终得以在渑池境内打败赤眉军。赤眉军此次大败死伤无数，剩下的部队本想突围，却有被刘秀大军重重包围。

樊崇虽然带着赤眉军进行了激烈的战斗，但还是不能突围。樊崇走头无路，于是就带着赤眉军投降了刘秀。

平定赤眉军后，刘秀想到冯异先败后胜、大破赤眉军的功劳，于是就下了一道表现冯异的诏书:“赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池。可谓是失之东隅、收之桑榆。”

建武十年，冯异在军中因病去世，他去世后，谥号为节侯。