纪昀，字晓岚(1727-1805年)，河北沧州人，历雍正、乾隆、嘉庆三朝，1754年中进士，服官50余年，曾三迁御史，三入礼部，两次执掌兵符，加太子少保，协办大学士，嘉庆皇帝赞誉他“敏而好学可为文，授之以政无不达。”

纪晓岚生于1724年，他的本名叫纪昀，字晓岚，6岁就参加童子试，以优异的成绩获得了神童的称号。纪晓岚的父亲纪容舒在朝廷做官，也算是一个官二代，在11岁时就跟随父亲入京，接触了官场。17岁的时候娶了一位比自己大两岁的老婆。

乾隆十二年（1747年）他参加乡试，考了第一名，成了举人。但用了七年才真正走进官场的大门。23岁在顺天府乡试，以第一名解元夺魁。乾隆十九年（1754年），30岁的他参加会试，考了第22名。殿试考试，纪晓岚考了二甲第四，成为翰林院（中央秘书机构）的储备干部，从此开启了官宦生涯。

考中进士后，他长年在“翰林院”为官，从庶吉士（翰林院实习生）做到编修（正七品）。翰林院是从二品单位，职能和地位相当于今天的中央政策研究室（正部级），编修相当于中央政策研究室正处级研究员。翰林院的头头是“掌院学士”（中央政策研究室主任），纪晓岚虽是靠翰林院起家的，却一辈子没当过掌院学士，反倒是和珅当过这个官。

他在翰林院差不多干了十四年，才有了真正的升官，乾隆三十三年（1768年）他当上了翰林院的侍读学士（从四品），相当于中央政策研究室某政策研究局局长（正厅局级）。

但是这一年乾隆搞反腐，准备办两淮盐运使（东南盐业总公司总经理）的卢见曾贪污案，纪晓岚跟卢见曾是姻亲，办案期间他给卢通风报信，事发后被罢官流放乌鲁木齐。这下子十几年的官场努力化为乌有了。

三年后的乾隆三十六年（1771年），纪晓岚回到京城，重新从翰林院编修干起。这回他运气比较好，当时乾隆正在搞大型文化工程“四库全书”的编辑工作，于是在乾隆三十八年（1773年）纪晓岚以翰林院编修的身份负责“总办”四库全书事宜。

几年下来，深得乾隆赏识，乾隆四十六年（1781年）四库全书工程初步完成，乾隆非常高兴，下令要嘉奖纪晓岚。于是在第二年（1782年）他获得官场上的第一次真正的晋升，出任兵部侍郎（国防部副部长）。

纪晓岚在这段时间刚刚开始春风得意，不过这个时候整个清朝最得意的人是和珅，他在这时出任户部尚书（中央政治局委员兼财政部部长），同时还兼任四库馆正总裁，比只是兵部侍郎（国防部副部长）的纪晓岚地位高，而且还是纪晓岚的实际业务工作（编四库全书）的顶头上司。

当上兵部侍郎（国防部副部长）后，纪晓岚在开始在官场上真正有了存在感了，并且从此一路高升。

乾隆五十年（1785年）他出任都察院左都御史，这个职位相当于现在的国家监察委员会主任，后来他又转任礼部尚书，礼部尚书地位高，已经进入国家领导人行列，相当于中央政治局委员兼中宣部部长了，乾隆的最后十年，他基本上就在这两个职位转来转去。

纪晓岚在礼部尚书（中央政治局委员兼中宣部部长）和左都御史（国家监察委员会主任）上面打转的十年，和珅则开了挂的升官，官至军机大臣、文华殿大学士兼管吏部、户部，封三等忠襄伯。这时的和珅相当于中央政治局常委、国务院总理，并主要分管全国的人事和财经工作。

纪晓岚大半辈子都在编书，《契丹国志》、《八旗通志》等都是他主持编撰的，历任从一品礼部尚书，相当于现在的正部级教育部长；任都察院左都御史，满官为从一品，汉官为正二品，最高人民检察院正部级检察长，不过现在检察长是高配副国级的。

1796年嘉庆登位，纪晓岚任兵部尚书（国防部部长），不久移任左都御史（纪委副书记）。次年，又提拔为吏部尚书（外交部兼教育部部长）。纪晓岚总算入阁了，任从一品协办大学士（政治局常委），相当于现在的正部级中央委员，加封太子太保（负责教育太子，属于副职，从一品官员）。这是纪晓岚最高的官，但还是处于权力中心边缘。

纪晓岚死后，嘉庆皇帝给他赐谥号“文达”，功勋卓著的人皇帝才会赐谥号，但文臣谥号排名也有高低之分，文达前面还有文正、文忠、文荣、文清、文襄等，文达只能排13个，算是很靠后了。刘统勋死时，乾隆赐谥号“文正”，为最高级别，朱珪、曾国藩、李鸿藻都是文正，索尼、林则徐、李鸿章都是文忠。

纪晓岚一辈子在政治场上混得不差，在乾隆的最后十年的官也不小，不是像有些人认为的那种官场小角色，他却一直没能进入权力中心，政治成就也寥寥。