在风景壮丽的四川乐山，在大渡河、青衣江、岷江的合流处，端然正坐着一座高达七十多米的佛像，它比号称世界第一大雕刻的阿富汗帕米央大佛站像，还高二十多米。这就是著名的乐山大佛，也被称为嘉州凌云寺大弥勒石像。

乐山大佛北距成都160余公里，是依凌云山栖霞峰临江峭壁凿造的一尊弥勒坐像，始凿于唐开元元年(公元713年)，历时90余年方建成，建高71米，有“山是一尊佛，佛是一座山”之称，是世界上最大的石刻大佛。

1989年一位广东游客在大佛附近发现了乐山大佛背后的乌尤山、凌云山、龟城山构成的乐山巨形睡佛景观。山形似一尊巨型睡佛，形成了“佛中有佛”的奇观。“巨型睡佛”四肢齐全，体态匀称，安详的漂卧在青衣江山脊线上，直线距离约1300余米，，仰面朝天，慈祥凝重。

乐山大佛不偏不倚正好端坐在巨佛的心胸部位，传说释迦牟尼佛是从母亲的腋下出生的，中国古代民间也有“圣人出于腋下”的说法。巨佛的头、身、足，分别由乌尤山、凌云山和龟城山三山连襟组成。佛头由整个乌尤山构成，山上的石、翠竹、绿荫、山径、亭阁、寺庙，分别呈现为巨佛的发髻、睫毛、鼻梁、双唇和下颚；景云亭如“睫毛”，山顶树冠各为“额、鼻、唇、颌”。

佛身由凌云山构成，山上九峰相连，犹如巨佛宽广的胸膛、浑圆的腰和健美的腿；脚板翘起的佛足是龟城山的一部分。佛的整个体态十分逼真、自然、和谐，如同自然的天造地设的奇迹，一睡佛、一坐佛，一天然生就、一人工凿成，观看卧佛的最佳位置就在乐山市滨江路“福全门”（一说“迎春门”码头）。

传说唐朝初年，凌云山上有一座凌云寺，凌云寺里有一个老和尚，叫海通。当时凌云山下，岷江、青衣江、大渡河三江汇流处，水深流急，波涌浪翻，经常吞没行船，危害百姓。海通和尚眼看船毁人亡，心中十分不忍。他想三江水势这样猖獗，水中必有水怪。要是在这岩石上刻造佛像，借着菩萨的法力，定能降服水怪，使来往船只不再受害。

于是他请了两个有名的石匠来商量刻佛像的事。这两个石匠一个叫石诚，一个叫石虚（一说石匠石青雕刻了乐山大佛）。老和尚对他们说：“我准备在这凌云山岩上刻造佛像，请你们来商议商议。”

石虚一听要在岩石上刻石像，心里很高兴。他想，这凌云山十分秀丽，凌云亭非常宏伟，每年来这儿朝山拜佛的人很多，我若在山岩上刻出许多各式各样造型的佛像来，我的本事岂不就一下传扬开来！想到这里，他就说：“三江水怪，十分凶狠，我看只有造千尊佛像才能把它镇住。”

这时，老和尚见石诚在旁边一言不发，就问他：“石诚师傅，你觉得如何？”石诚不慌不忙的说：“我看就刻一尊象这山岩一样高大的佛像吧。”石虚一听忙摇头说：“山岩这样高，石头这样硬，你这尊佛像哪年哪月才能刻好？”石诚说：“这岩石硬就能经受风吹雨打，佛像大才能镇住三江妖魔。”老和尚见二人争持不下，就说：“你们二人不要再争了，干脆一个刻大佛，一个刻千佛吧。”

说完，海通和尚就出外化缘去了。从此，石诚、石虚两人就各自选岩构图，雕琢佛像。石虚选择了那最显眼，石头不太坚硬的沿江一片红砂岩，开始雕琢起来，红沙岩是一种质地疏松，容易风化的岩石，比花岗岩软，是很好的适宜于雕塑的材料，但佛像雕好后，容易受到侵蚀、风化。