“割发代首”说的是建安三年夏，曹操亲率大军兵发宛城讨伐张绣，途中自己的马踩了麦子违背自己的命令，便割下头发代替杀头的故事。

《曹瞒传》记载：常出军，行经麦中，令“士卒无败麦，犯者死”。骑士皆下马，付麦以相持，于是太祖马腾入麦中，敕主簿议罪；主簿对以春秋之义，罚不加于尊。太祖曰：“制法而自犯之，何以帅下？然孤为军帅，不可自杀，请自刑。”因援剑割发以置地。

三国时期，曹操发兵宛城时规定：“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。”这样，骑马的士卒都下马，仔细地扶麦而过。

曹操的官兵在经过麦田时，都下马用手扶着麦秆，小心地蹬过麦子，这样一个接着一个，相互传递着走过麦地，没一个敢践踏麦子的。老百姓看见了，没有不称颂的。有的望着官军的背影，还跪在地上拜谢呢。

曹操骑马正在走路，忽然，田野里飞起一只鸟儿，惊吓了他的马。他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田。

曹操立即叫来随行的官员，要求治自己践踏麦田的罪行。官员说：“怎么能给丞相治罪呢？”

曹操说：“我亲口说的话都不遵守，还会有谁心甘情愿地遵守呢？一个不守信用的人，怎么能统领成千上万的士兵呢？”随即抽出腰间的佩剑要自刎，众人连忙拦住。

这时，大臣郭嘉走上前说：“古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢？”

于是，他就用剑割断自己的头发说：“那么，我就割掉头发代替我的头吧。”

曹操又派人传令三军：丞相践踏麦田，本该斩首示众，因为肩负重任，所以割掉头发替罪。

剪头发是件很正常的事，可是，古代人认为：头发是从父母那里继承来的，随便割掉不仅大逆不道，而且还是不孝的表现。曹操作为封建社会的政治家，能够割发代首，严于律己，实属难能可贵。

曹操“割发代首”的典故向我们揭示了依法制军、从严制军的重要性。如果曹操当时置已经长熟的庄稼于不顾，任由军队乱马齐踏，遭殃的自然是辛苦了一季的百姓。如此看来，曹操的命令是有其积极意义的。然而，让曹操颇为尴尬的是，正是这个临时下达的军令却让他自己犯了法，结果造成了执行难。虽然最终采取了变通的方法，但军法的严肃性已经大打了折扣。

从这一事件的主观愿望讲，曹操所下的命令是由严肃军纪、保护百姓的劳动果实引起的，但由于所定军纪随机性强且缺乏弹性，处理的结果令制定者无奈。这就给我们以思考：在部队的日常工作与训练中，到底应该执行什么样的纪律标准。联系到当前，我们少数基层带兵人，新官上任三把火，为把兵带好，便一拍脑袋制定出一些自认为有效可行的土政策，并把它运用到实际工作中去。

为了达到预期效果，甚至人为地拔高一些工作和训练标准，完全没有考虑这些办法是否科学、合理与合法，也没有考虑自己触犯后的执行情况。这种急功近利的做法是与我军依法从严治军的铁律格格不入的。