所谓元神出窍，就是道家修炼的一个层次，也是对这个层次的一个比喻，这个层次就像女人怀孕一样，通过阴阳的交媾，十月怀胎，月足胎圆才可以达到。上乘修炼的最高目标是元神出窍。精气神三宝中，精是生命的基础，气是生命的动力，神是生命的主宰。只有元神独具宰制之能，为三宝之主，是修炼的关键。

《周易·系辞传》中曰:"易与天地准，故触弥伦天地之道"。"易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生万物。"。道家修炼的最终目的是元神出窍，也称之为飞升，得道成仙，在果位上排在远远高于人仙、地仙的天仙之位。

因为修行门派的不同，法门的不同，每个门派对元神的解释都不一样，里面涵盖了很多不能说以及秘传的法门。下面再介绍四种元神的释义。

1、元神的第一种解释，元神代表这个人的前世身份。元神是过去式的我们本人、我们转生到今世、或许曾经历过一百次、一千次的轮回、而我们在这千百次的轮回中、不可能都是投生在人道、在这千百次轮回中、我们有些世会是大善、当然也会在有些世是大恶、更多的会是中庸之辈。

可能有时投生在了鬼道、有时在畜生道、有时因为当时的前世修行精进、成为了天人、或是成为了神仙、或神仙的弟子。大家都知道有的人生下来就占有替身关口，因为他的前世不是凡人，是神仙转世、降世、被贬下界等等。

那么他前世这个身份，就是他的元神，代表他原有的神籍，代表他原有的身份，因为投胎后，忘却了前世的事情，所以不知道自己的元神是什么，这就是元神的第一种解释。

2、元神的第二种解释，元神代表这个人的三魂七魄。一个正常健康的人，都有自己的三魂七魄。当受到外界的惊吓、猛烈的碰撞、或是生命体征受到伤害的时候，三魂七魄都会自动离体，离体时间过长轻者痴呆，重者死亡。离体后的三魂七魄称为这个现世活人的元神。

3、元神的第三种解释，元神代表这个人的修行果位。在很多法门里都有修行元神离体这个法门，这第三种解释就是涵盖了第一种和第二种的解释，经过专门的修行，这个元神就可以看到前世的身份，也可以看到今生离魂后的肉体，这个方式就叫做修行果位的元神，又是一次重生，又是一个新的个体。经过修行的元神，是有无限能力的，有巨大磁场的。千里传音、万里呈相等等殊胜表象说的就都是这个修行果位的元神。

4、元神的第四种解释，元神代表动物仙家的摩尼珠，也就是仙家的内丹。在动物仙修行过程中，都会修炼自己的内丹，最常见的就是吐纳炼丹。摩尼珠里有仙家道行集中，智慧的展示，可以说代表了仙家的一切修行。待到功成日，三花聚顶时，摩尼珠就会出现在眉心，就会脱离皮毛身，飞升成仙。摩尼珠、内丹就是仙家的元神。