当时在七国中，燕国最弱小，为了避免被强国吞并，燕国与赵国结成盟国。眼看着秦国日渐强大起来，燕国又想与秦国结盟。

燕王派太子丹到秦国做人质，向秦国表示友好，并且请秦国派一名大臣到燕国做丞相。

秦国丞相吕不韦认为这是个削弱赵国、化解燕赵联盟的好机会，他准备派张唐去燕国当丞相，但是张唐却推辞不去。因为要想去燕国，就必须从赵国经过，张唐曾经攻打并占领了赵国的大片土地，赵王对他恨之入骨，此时正准备悬赏捉拿张唐，因此张唐坚持不肯去燕国。

甘罗像

吕不韦为了这件事十分烦恼，便同门客们商量如何解决这件事。这时一个名叫甘罗的12岁少年站了出来，大声说：“我愿意为丞相分忧解难，让我去劝说张唐，我一定会说动他去燕国的。”

吕不韦责备他：“小孩子不要口出狂言，我亲自去请都没有请动，何况你还是一个小孩子。”

“让我去试试吧！”说完，甘罗便来到张唐府上。

张唐见到甘罗，笑着说：“小孩子，你来干什么？”

甘罗说：“我是特地来向大人表示哀悼的！”

张唐大怒道：“小孩子怎么能这么胡说八道！”

甘罗笑道：“大人先不要发火，请听我说。您和武安君白起相比，谁的功劳更大呢？”

张唐连忙答道：“武安君英勇善战，功绩显赫。我怎么敢和他相比呢？”

“那么应侯范雎（jū）和文信侯吕不韦大人相比，谁的权位更重呢？”

张唐很轻松地答道：“那当然是文信侯更重了。”甘罗听了笑道：“当年，应侯命令武安君白起攻打赵国，武安君借故推托，称病不起，结果应侯大怒，派人将武安君赐死。现在您老人家明知道自己功劳不及武安君，而文信侯的权力又比应侯大，现在文信侯请您去燕国做丞相，您却推辞不去，您这不是要有灭顶之灾了吗？”

张唐听了这话，不由得直冒冷汗，他赶紧离开座位，向甘罗施礼：“请指教！”

甘罗又说：“如果您同意去燕国，我愿意替您先去赵国走一趟。”张唐连忙答应下来。

甘罗回去后把情况告诉了吕不韦，吕不韦听了很高兴。甘罗说：“张唐虽然答应去了，可是经过赵国时还会遇到麻烦，我想替他先到赵国走一趟。”

吕不韦仔细地打量着面前这个少年，有些怀疑地说：“你还是个娃娃呢，出使赵国这么重大的事情，可不是闹着玩的。”

甘罗昂首挺胸，朗声答道：“丞相您认为办大事的人选是要看能力呢，还是要看年龄呢？年龄再大，不会办事情，即使去了赵国也达不到目的。”

这一番话，让丞相吕不韦对这个少年刮目相看。吕不韦把这件事上报给了秦王嬴政，请秦王接见甘罗，正式派甘罗出使赵国。

秦王嬴政听了吕不韦的介绍，对甘罗很好奇，马上宣布召见甘罗。

“甘罗，见了赵王之后你准备对他说些什么呢？”

甘罗胸有成竹地说：“这要看赵王是个什么样的人，说辞必须随机应变，见机行事。”

秦王嬴政听了非常满意，用欣赏的目光看着甘罗说：“到了赵国，你会不会害怕？”

“我为什么要害怕呢？我们秦国要比赵国强大得多，我作为秦国的使臣，出使赵国，有什么可怕的呢？”甘罗神色坦然地说，“弱国无外交，只有国家强大了说话才有分量。如今我秦国兵强马壮、国富民安，只有赵国怕我，绝没有我怕赵国的道理。请大王放心，臣一定不辱使命！”

秦王嬴政十分高兴，马上赐给了甘罗10辆车马、100个随从，正式派他出使赵国。

赵王听说秦国派使臣来访，连忙更衣亲自出来迎接。当他看到秦国的使臣竟然是一个孩子后，心中很不高兴，但既然是秦国派来的人，他也只好勉强打起精神来应付。

赵王不屑一顾地问甘罗：“秦国难道没有人可派了吗，让你这个小孩子出来？”

甘罗不慌不忙地答道：“我们秦王用人，都是按才能的大小让他承担不同的责任，才能高的让他担当重任，才能低的担当小的责任。秦王认为这是件小事，所以就派我来了。”赵王听了这些话，不敢再轻视甘罗，他小心翼翼地问道：“秦使光临本国，有什么事情吗？”

“燕国要与秦国结盟，燕王已经把太子丹送到秦国做人质，这件事大王您知道不知道？”

“本王听说了。”赵王点点头。

“那燕国还请秦国派大臣到燕国去做丞相，大王你可曾知道吗？”

“也知道了。”

甘罗突然高声说：“既然如此，大王应该知道赵国要大祸临头了吧？”

赵王大吃一惊，望着面前这个稚气未脱的少年使者，他强自镇定地说：“请先生说说赵国有什么大祸呢？”

甘罗冷笑道：“大王不必再强装镇静了。燕国与秦国结盟后，赵国就孤立了。孤立了就要挨打，一个强大的秦国再加上燕国，赵国不是要危在旦夕了吗？大王身为一国之君，难道连这也看不出来吗？”

赵王面露困窘（jiǒng）之色，急切地说：“那么，依你看，我们有什么办法才能排解危难呢？请小先生赐教。”

甘罗站起身来侃侃而谈：“秦国联合燕国威胁赵国，目的是要夺取赵国河间地区。现在大王您不如主动把河间五座城池送给秦国，秦王必然非常高兴。我再去向秦王为赵国求情，请秦王放弃与燕国结盟，这样赵国的威胁就解除了。”

赵王想了想，有些不甘心地说：“河间地区是我国最富裕的地区，就这样白白地送给秦国，实在太亏了。”

甘罗又说：“既然秦国不再与燕国订立盟约了，那么赵国就可以无所顾忌地去攻打燕国，赵强燕弱，赵国夺取燕国的几座城池还不是轻而易举的事情吗？这样就可以把损失补回来了。”

赵王点点头，佩服地说：“先生这个主意实在很高明。想不到你年纪轻轻，就能有这么高的见识，真是不简单。秦国就是有你这样的人才，才会如此强大啊。”

赵王果然按照甘罗的建议，把河间五座城池献给了秦国，另外还送给甘罗许多金银。

甘罗这次出使赵国的结果是皆大欢喜：赵国攻打燕国，得了30座城池；秦国不费一兵一卒，就地分了11座城池；张唐也不用再去燕国了。

唯一受害的是燕国，不但损失了30座城池，还白送了一个太子被扣在秦国做人质。

甘罗满载而归，秦王嬴政非常高兴，对大臣们说：“甘罗虽然只有12岁，却能办这样的大事，真是难得的人才。”

秦王看着甘罗接着又说：“你这次出使赵国，不但打破了赵国和燕国的联盟，还为秦国取到了河间地区，本王一定要重赏你。”于是，秦王嬴政赏给甘罗一大片土地。

甘罗当时虽然只有12岁，却已经名扬列国了。