秦王嬴政平定嫪毐的叛乱、逼死了仲父吕不韦之后，母亲赵太后被他迁出咸阳，在雍城幽禁了三年。

三年里经常有大臣向他提起应该接回太后，但秦王嬴政充耳不闻，他不想再提这件事。尽管天下人对他的行为议论纷纷，说他不孝，但他痛恨那些让他蒙辱的人。

这一天上朝时，老臣蒙武又提起这件事：“请大王下旨接回太后，母子三年没见面，于情于理都不应该。”

“你下去吧，这件事以后再说。”秦王嬴政很不高兴，他看了看下面的文武百官，严厉地宣布，“太后的事情，本王自有主张。今后若有谁敢提起此事，一律处斩。”

秦王嬴政的话刚说完，立刻有27位大臣跪下齐声说道：“臣等冒死请求大王，迎接太后回咸阳！”

“来人！统统推出大殿，斩首！”秦王嬴政大怒道。

蒙武再次站出来说道：“大王，这件事都是因我而起，我愿意与他们同罪。”

秦王嬴政怒气冲冲地说：“你是在我下令之前说的，不能怪你。但是从现在开始，不要再提了！”

“大臣谏（jiàn）事，罪不至死，请大王三思！”廷尉李斯也急忙跪下说。

秦王嬴政盛怒之下再也听不进大臣们的劝谏，他下令将那27个大臣全部斩首了，尸体就堆积在宫殿门外。齐国和赵国的使者此时正准备拜见秦王，看到这种惨状后，回到客馆里都忍不住窃窃私语，纷纷议论秦王不孝的恶名。

当时有一个沧州人茅焦正在咸阳游览，听到客馆里的人们都在谈论这件事，茅焦忍不住说道：“做儿子的将母亲囚禁起来，实在是不孝。”

他马上请客馆老板为他准备热水：“我要沐浴，明天早上去见秦王。”

住在客馆里的人们都笑了起来：“那27个人，以前都是秦王身边亲密信任的大臣，秦王都没有听他们的劝谏，何况是你一个平民百姓说的话？”

“如果劝谏到这27个人为止，那么秦王一定不会听；如果在这27个人之后还有人继续进谏，那么秦王就有可能会听。”茅焦自信地说。

第二天一早，茅焦吃过了饭准备去见秦王。客馆老板拉住他的衣袖想挽留他，但茅焦还是毅然决然地径自走了。客馆里的人们都嘲笑茅焦愚蠢，认为他一定会被秦王杀掉，他们就把茅焦的衣服财物全都瓜分了。

茅焦来到秦王嬴政的宫殿外，大声说道：“臣远道而来，要向大王进谏！”

秦王嬴政派侍卫出来问茅焦：“先生想要进谏的是什么事情？是关于太后的事情吗？”

“臣正是为了这件事而来。”茅焦毫无惧色地说。

侍卫指着宫殿外堆积着的尸体说：“先生没有看到这些人的下场吗？您难道不怕死吗？”

茅焦大义凛然地说：“我听说天上有28个星宿，降生到人间，都是正义的化身。现在已经死了27个了，还差一个，我愿意补充这个数。自古圣贤也都难免一死，我又有什么可害怕的呢？”

侍卫无奈，只得回来向秦王嬴政禀报。秦王大怒道：“大胆的狂徒，故意触犯我的禁令。”

嬴政又命令左右的侍卫：“拿大油锅来，放在这里，我要把他炸了，让他死无全尸！他竟然还敢妄想要凑足28个人数。快让他进来下油锅！”

侍卫出去召唤茅焦，茅焦故意磨磨蹭蹭。侍卫催促他快走，茅焦说：“我一会儿见到大王，马上就会被处死，让我慢点走，多活一会儿，又有什么关系呢？”

茅焦来到大殿中，跪下拜见秦王：“臣听说‘有病的人不能讳疾忌医’，否则就无法治好病。自古忠臣都不会说阿谀（ēyú）奉承的话，圣明的君主也不会做违反天道的事情。如果君主有了过错，做大臣的却不指出，这是大臣的不对。如果是君主不听取忠臣的劝谏，那就是君主的过错。现在大王做了违反天道的事情，可自己却不知道。忠言逆耳，大王现在不想听，我担心秦国的前途要有危险啦！”

秦王嬴政的脸色稍微缓和了一些，说：“你想说什么事？本王愿意听。”

“现在天下各国都以秦国为尊，并不完全是因为秦国的军力强大，而是因为大王雄才伟略，天下贤士忠臣都愿意为秦国效力。然而大王车裂假父，这是不仁；逼死仲父，这是不义；杀死两个年幼的弟弟，这是不慈；软禁太后，这是不孝。有忠臣进谏还被大王所杀，这是桀纣一类昏君的行为。大王若一意孤行，必将失去全天下的人心，没有人愿意再来秦国辅佐大王兼并天下了。我知道大王一定会杀掉我，但是恐怕我死之后，再没有人敢于直言进谏了。可惜啊！秦国的千秋帝业就要功败垂成于大王之手了！”说完，茅焦昂头走向大油锅。

秦王嬴政急忙走过去，双手拉住茅焦，回头对侍卫说：“快把油锅搬下去！”

茅焦说：“大王已经下令不准再进谏此事，现在如果不杀我，就无法树立威信。”

秦王嬴政立刻让侍卫传令下去，撤销不准进谏的命令，并请茅焦入座，说：“以前来进谏的人，只是列举数落本王的过错，却没有向本王申明这种生死存亡的大道理。现在是上天派先生前来使本王茅塞顿开的，本王怎敢再不听从先生的话？”

茅焦趁机说：“知过能改，善莫大焉。既然大王肯听臣所说的话，请大王立刻准备车马，将太后迎接回来。殿门外的那些尸体，都是忠良之臣，希望大王厚葬他们。”

秦王嬴政立刻命人将27具尸体一同葬在龙首山，并亲自题词：“会忠墓”。

第二天，秦王嬴政亲自将太后接回咸阳甘泉宫。

后来，茅焦被秦王嬴政封为上卿。