《世说新语》由南朝宋临川王刘义庆组织一批文人编写，又名《世说》。内容主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事。刘义庆只是倡导和主持了编纂工作，但全书体例风格大体一致，没有出于众手或抄自群书的痕迹，这应当归功于他主编之力。有的日本学者推断该书出于刘义庆门客、谢灵运好友何长瑜之手。

刘义庆(403—约444)，彭城(今江苏徐州)人，南朝宋文学家。刘义庆自幼才华出众，爱好文学，著有(徐州先贤传》十卷、《典叙》、《世说》十卷、《集林》二百卷、《幽明录》二十卷、《宣验记》十三卷、《小说》十卷, 有《宋临川王刘义庆集》八卷。《世说新语》是由他组织一批文人编写的。

《世说新语》虽撰于南朝刘宋之时，然唐前传本今皆无存。据宋汪藻《世说叙录》可知，其时有陈扶本、激东卿本等版本。又据刘孝标注文中“一本”、“一作”、“诸本”、“众本”等语，可见《世说》在唐前已广为流传。现存最早的版本为唐写本《世说新语》残卷，系日本明治十年(1877年)发现于京都东寺，后割裂为五，分藏五人。罗振玉设法使分者复合，并于民国五年(1916年)影印之。该残卷起于“规箴第十”，终于“豪爽第十三”。其中，“规箴”24则，“捷悟”7则，“夙惠”7则，“豪爽”13则，共51则。罗振玉影印本后有罗氏书神田醇跋、杨守敬跋及罗振玉跋。

刘孝标对《世说新语》加注。刘孝标原是南朝青州人，宋泰始五年(469)北魏攻下青州，他随例被迫迁到平城，在那里出家，后又还俗。齐永明四年(486)还江南，曾参加翻译佛经。该书的注是刘孝标回江南以后所作。他采用裴松之注《三国志》的办法，进行补缺和纠谬的工作。孝标征引繁富，引用的书籍达四百余种。后人注释该书的，有余嘉锡《世说新语笺疏》、徐震堮《世说新语校笺》、龚斌《世说新语校释》、杨勇《世说新语校笺》。