刘贺，是汉武帝刘彻的孙子，也是昌邑哀王刘髆(音伯)的儿子。公元前86年，四五岁的刘贺成为第二位昌邑王，前74年，汉昭帝驾崩，因为他没有儿子，生前也没有指定谁来做自己的继承人，这对政治局面是非常不利的，霍光力排众议，将刘贺征召入朝，立为太子，继承皇位。

然而，在刘贺只登基了十几天的时候，霍光和大臣张安世就已经琢磨着要把他给废掉了。而且事实上，他们也这么做了，原因就在于，刘贺这小子完全是来败家来的。刘贺行为怪诞，不学无术，完全一派纨绔子弟的作风。国丧，指的是古代皇帝、皇后、太后、太上皇去世的时候举行的治丧活动，刘贺竟然在国丧期间，“游猎不止”。他身边的人多次提醒劝谏，结果一点作用都没有，要么是听都不听，要么是表面答应背后继续。

这样的人，即便是作为一个普通的纨绔子弟，都会祸害一方，更不要说让他当皇帝了。霍光实在是不能接受了，于是，在刘贺登基仅仅二十七天，就把他赶下去，贬为庶人。上官太后诏令刘贺回到故地昌邑，赐其汤沐邑两千户，昌邑王国被废除，降为山阳郡。

前63年，汉宣帝刘洵又将刘贺封为海昏侯，前59年，刘贺去世。

但是，刘贺的这种人品，霍光也不知不知道，可是他仍然坚持将他立为皇帝，这就让人想不通了。其实，霍光这样做，也不是没有道理。刘彻死后，年仅八岁的刘弗陵继位，是为汉昭帝，但是谁也没想到，汉昭帝命太短，二十一岁就驾崩了。当时没有儿子，自然就没有最佳继承人的人选，所以，按照当时的规定，汉武帝的另一个儿子广陵王刘胥最有资格继承皇位。

只不过，这个刘胥日常行为不检，如果他成为皇帝，自然不是什么好事，再加上刘彻也不喜欢这个儿子，掌握大权的霍光看着也不顺眼，尽管有人这样提议，却也并没有通过。那么，继续看别人，接下来就是刘贺了。

尽管刘贺人品也不怎么样，但是第一，刘贺是刘弗陵的侄子，由他继承皇位，合乎西汉尊崇的儒家立法，也不威胁上官皇后的地位，第二，刘贺之前不在朝中，没有根基，对霍光没有威胁，第三，刘贺关心的就是吃喝玩乐，就算他做了皇帝，大权仍旧是在霍光手里的。于是，刘贺就这样捡漏，捡到了皇帝的宝座。

霍光还向上官皇后写了报告，可是，这个皇后就是霍光的外孙女，汉昭帝死的时候她才只有十四五岁，加上霍光是他的外祖父，他的话上官皇后没理由反对。于是，刘贺就这样成为了皇帝。只是在刘贺看来，皇帝就是一个让自己可以更加放纵的高位，当时就带着一帮人往长安赶路，半天还不到，就已经走了一百三十里。

而他继位之后自然更是无所事事，吃喝玩乐什么都缺不了他。刘贺甚至还与人密谋想要干掉霍光，这实在是痴人说梦了，他才当上皇帝多久，霍光却在朝廷混了十多年了，手握重权，就连刘贺的皇位都是霍光立的，刘贺这种做法，无异于以卵击石。

最终，霍光联合群臣，公开弹劾刘贺，直接将他废黜。皇帝这个位子，刘贺也就坐了这么二十七天，再也无缘了。