看过清朝影视剧的人大都对“中堂”这个称谓很熟悉，和珅、刘墉、李鸿章等都被叫做“中堂”，可见中堂并不是平庸之辈可以当得上，他们都有一个共同的身份，那就是内阁大学士，在清朝时期为正一品官员，所以被称为中堂。

中堂大人相当于现在的常委官职。

中堂大人是大学士，古代的内阁大学士是皇帝的高级秘书，平时主要负责起草诏令及审议奏章。《铁齿铜牙纪晓岚》中“和珅”就被称为“和中堂”，晚清时期的李鸿章，也叫做“李中堂”。

“中堂”的称呼最早起源于唐代。当时皇宫里宰相的办事机构被称为政事堂，它是中书省的一个常设机构，有时候也被称为中书门下，根据这个称谓也把宰相叫做“中堂”。

明朝时，朱元璋废除了宰相之职，而是让内阁来处理政务，而在内阁中的大学士一职，代替了原来的宰相。大学士办公的地点还是在中间，东西两边是中书，所以此时的大学士被称为“中堂”。

明清时流行中堂是指大学士或首辅大学士，大学士是辅助皇帝的高级秘书官。又称内阁大学士(明及以后)、殿阁大学士等，此外，越南的后黎朝和阮朝也曾模仿中国，设立大学士之职。