1860年10月18日，英法联军3500人火烧了圆明园。火烧圆明园发生时间：1860年10月18日至1860年10月21日。

圆明园始建于1709年（康熙四十八年），最初是康熙赐给四皇子的园子。1722年雍正即位后，在原址上增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸值房。乾隆帝在位期间除了对圆明园进行局部增建、改建之外还在东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。如此，圆明园三园的格局基本形成。

雨果在《就英法联军远征中国给巴勒特上尉的信》一文中写道，“在世界的某个角落，有一个世界奇迹。这个奇迹叫圆明园。”可见，圆明园的辉煌。圆明园规模宏伟，经过了200多年的建设。，建成了这“万园之园”。这座建筑面积达3.5平方千米的园林中，珍藏着上至先秦，下至明清历朝历代的珍宝玉器，文献典籍。

英法联军为什么要火烧圆明园呢？第一次鸦片战争后，清政府被迫与西方列强签订了第一个丧权辱国的条约_---《南京条约》。西方列强在中国攫取了众多利益，赔款、关税、开放五口通商和片面最惠国待遇等待遇。但是西方列强并不满足于此，为了更大的利益，当时，英、法、美等联合起来想要清政府修改以前签订的条约，企图进一步扩大在华的势力范围和权益。咸丰皇帝拒绝了不平等的要求。英法美等殖民主义者恼羞成怒，决定发动新的侵略战争。

1856年，英国和法国以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为借口，对中国发动了第二次鸦片战争。清政府无能，开始派人前去议和。1860年，议和过程中发生剧烈争议，清政府拒绝英国的要求。并将其一行39人扣押到北京做人质。1860年8月，清政府归还人质18人，剩余的全部杀害。1860年10月6日，英法联军占领了人质关押地—圆明园。开始了大肆的破坏和抢劫。

为了迫使清政府尽快接受议和条件，1860年10月18日，英国军队首领额尔金、英军名义统帅格兰特以清政府曾将英法被俘人员囚禁在圆明园为由，火烧了圆明园。熊熊烈火燃烧了三天三夜。举世无双的圆明园被付诸一炬。广义被焚烧的范围及程度远远比圆明园大得多，其中圆明园文物被掠夺的数量粗略统计约150万件。

有“万园之园”美誉的圆明园不复存在了，不仅仅是我国的损失，更是世界文明的损失。