在中国象棋的棋盘中间有两条横杠，上面写着“楚河汉界”四字。其实这“楚河汉界”源于楚汉战争时期的鸿沟之约，当时刘邦和项羽约定以鸿沟为界，鸿沟的西边属于刘邦的大汉，鸿沟的东边属于项羽的楚国，从此双方和平共存，一分天下。

据史书记载，当时的“楚河汉界”就在古代的豫州荥阳成皋这个地方，它北方是黄河，南面是嵩山，西方是邝山，而东面是一片平原，此地四通八达，属交通要道，是历来的兵家必争之地。

公元前205年，楚霸王项羽在彭城打败汉王刘邦，刘邦兵败后不得不退至荥阳，其后两年楚汉一直在为争夺荥阳而互相厮杀。

公元前203年，汉王刘邦决定出兵攻打成皋，汉军士兵在城下多次叫阵侮辱，楚国成皋守将曹咎不堪其辱决定主动出击，在渡过汜水的途中，遭到汉军的袭击，楚军迅速溃败。曹咎无颜见项羽，于是兵败后便自杀身亡，刘邦随后顺利的攻取了成皋。项羽得知刘邦攻取成皋之后，大惊之余立刻率大军前去救援。为了让刘邦投降，项羽带上了刘邦的父亲刘太公作为要挟，好让刘邦投鼠忌器。

后来在项羽广武山上对着刘邦喊话，声称如果刘邦不投降就把其父刘太公烹杀，刘邦却无赖对回应项羽说他们之前共同起义反抗暴秦，曾经立下兄弟之约，他的父亲就是项羽的父亲，项羽如果是要烹杀他们的父亲，别忘了分他一杯羹。项羽听了这句话之后大怒，想杀了刘太公泄愤，幸好被项伯给拦了下来。随后刘邦兵分两路，一路与项羽仍在荥阳僵持，另一路派韩信占领河北、山东等地，好截断楚军的退路。此后战争胜利的天平开始往刘邦那边倾斜，汉军有着稳固的后方，萧何在后方的粮草源源不断地运送到前线，而项羽却被截断了后路，面临着粮草不足的问题。

公元前202年，粮草耗尽的项羽，无奈之下同汉军讲和，约定楚汉以鸿沟为界，其西为汉，去东为楚，中分天下。

这便是历史上著名的“鸿沟之约”，“楚河汉界”的典故由此而来。