赵高此人，祸秦不浅，灭秦的功劳，赵高应领首功。赵高作为中国第一个封建皇朝的首席大太监，比起前辈嫪毐，赵高只输在没能和太后生孩子，其他方面都胜出很多，是真正把太监祸国威力发挥到极致的第一人，成为后世太监学习的榜样。

赵高发迹的起源很偶然，恰巧秦始皇死在巡游途中，恰巧公子扶苏外出监督蒙恬修长城，恰巧自己又掌管秦始皇玺书，恰巧自己与胡亥交好，恰巧丞相李斯也赞同，恰巧扶苏蒙恬听诏自杀了。总之，本该有诸多的变数，好像同时被命运之神清除掉了。

当初，秦始皇在沙丘将要病死，留下遗诏给长子扶苏：“回来在咸阳主持朕的葬礼。”欲传位于扶苏。遗诏在掌管玉玺和诏书的中车府令赵高手中，还没派使者送出，秦始皇便病死了。赵高与公子胡亥有交情，与蒙氏兄弟有旧仇，便与丞相李斯更改皇帝遗诏，立胡亥为帝，并矫诏赐死在外的扶苏，蒙恬。

21岁的胡亥即位，是为秦二世。胡亥年少不谙国事，亲信赵高，大小国事都与赵高商议。赵高当权，向胡亥进言，捕杀其他无辜的皇族和大臣，以巩固政权。胡亥昏聩，依言大肆杀害自己的兄弟姐妹和功勋卓著的大臣。

秦二世胡亥残暴不仁，百姓不堪其苦，陈胜、吴广在大泽乡起义，天下群雄纷纷响应，成星火燎原之势。胡亥惊恐，任章邯为将军，诛逆平乱。

赵高为了便于蒙蔽胡亥，进言说：“皇帝不应该在朝堂上与大臣议事，这是暴露自己的短处，应该不露面，不出声。”于是胡亥依言居住在禁宫中，只与赵高决议国事。

丞相李斯见天下义军蜂起，屡次进谏胡亥，却被赵高陷害。赵高害死李斯，官居丞相，又蒙蔽二世，得以独断专行。

之后，赵高想篡位称帝，担心群臣不答应，便献给秦二世胡亥一只鹿，对他说：“这是马。”胡亥快要笑死了，说：“丞相你糊涂了吧，怎么指鹿为马呢?”胡亥又问群臣是鹿还是马，群臣有的人说是鹿，有的人说是马，还有的人不敢说话。赵高这下看清了反对者，便暗中陷害那些说是鹿的人，扫清了障碍。自此，群臣全都畏惧赵高。

天下诸侯合力击秦，郡县纷纷叛秦，胡亥感到忧惧，使人责备赵高说：“你不是说只是小股盗贼，成不了大事吗?”赵高害怕被胡亥治罪，便与女婿咸阳令阎乐、弟弟赵成谋划：“皇帝胡亥打算治我们的罪，我想废了他，扶立皇族公子子婴为皇帝，子婴仁爱节俭，百姓都很支持他。”

于是，赵高又使郎中令为内应，谎称有贼寇，阎乐率兵千人前往望夷宫。阎乐杀了看守宫门的卫令，向里面进攻。宫内众人大惊，有的逃跑，有的抵抗，抵抗者有几十人被杀。阎乐与郎中令一起来到皇帝胡亥面前，射击胡亥。秦二世胡亥大怒，召唤左右侍卫诛贼。侍卫恐惧，不敢战斗，都散在一边围观。

此时，胡亥身边只剩下一个太监服侍自己，没有离去。胡亥进入房内，对那名太监说：“赵高是奸臣，你怎么不早点告诉我，以至于到了这般田地!”太监回答说：“我不敢说，才留下了这条小命，如果我揭发赵高，早就先被你杀死了，怎么还能活到今天。”

咸阳令阎乐上前数落胡亥的罪过：“你骄横放纵，滥杀无辜，全世界都背叛了你，你想想该怎么办?”胡亥先后请求想见丞相赵高，想做郡王，想做万户侯，想做个平常百姓，要求一次次降低，而阎乐全都不允许。阎乐不耐烦地对胡亥说：”我受丞相之命为天下人杀你，你说的再多，我也不敢为你禀报“于是，胡亥被逼而自杀了。

赵高弑杀秦二世后，手持传国玉玺坐在龙椅上，而皇族和大臣都不下拜。赵高知道众人不支持自己称帝，只好立子婴为傀儡皇帝，是为秦三世。当时六国复立，皇帝称号名不副实，子婴降尊号为秦王。

赵高令秦王子婴斋戒，在祖庙中祭祀祖宗。子婴斋戒5日后，与儿子商议：”赵高杀了秦二世，害怕被群臣诛杀，才假意让我继位。我听说赵高与楚国约定，灭掉我们，他做关中王。如今让我斋戒后前往祖庙，是想在庙里杀我。我假装有病不去，赵高必定亲自前来请我，他来我们就杀掉他!”

赵高派人多次请子婴去祖庙接受玉玺，子婴都装病不去。赵高只好亲自前往子婴斋宫中劝说，他说：“宗庙重事，大王为何不去?”话音刚落，子婴安排好的刺客冲出来将赵高刺杀了。之后，子婴灭了赵高三族。祸秦魁首虽然伏诛，但为时已晚，以子婴之贤，也无力挽秦殿之将倾。不久，子婴投降了刘邦，后又被项羽所杀。