秦朝末年，在楚地有一个叫季布的人，性情耿直，为人义气，好打抱不平。只要是他答应过的事情，无论有多大困难，都会设法办到，因此在楚地享有盛名。

楚汉相争时，季布是项羽的部下，曾几次率楚军打败刘邦的军队，使刘邦陷入窘迫的境地。刘邦夺取天下后，每想起败在季布手下的事，就愤恨不已，于是下令通缉季布。

季布逃到山东一户姓朱的人家当佣工。朱家明知他是季布，但出于对他的仰慕依然收留了他。后来，朱家又到洛阳请刘邦的心腹夏侯婴替季布说情。刘邦在夏侯婴的劝说下撤消了对季布的通缉令，还封季布做了郎中。此后，季布又升任河东郡守。

季布有一个同乡叫曹邱生，专爱结交有权势的官员，得知季布做了大官，就通过窦长君的引荐去拜访季布。

季布一向看不起曹邱生，听说曹邱生要来，准备让他下不了台。谁知曹邱生一进厅堂，不管季布的脸色多么阴沉，话语多么难听，对着季布又是打躬，又是作揖，要与季布拉家常叙旧，并吹捧道：“我听到楚地到处流传着‘得黄金千两，不如得季布一诺’这样的话，您怎么能够有这样的好名声流传在梁、楚两地的呢？作为同乡，我处处宣扬你的好名声，你为什么不待见我呢？”季布听了曹邱生的一番恭维，心里顿时高兴起来，把曹邱生当成最尊贵的客人招待，留他住了很久。临走，还送给他一笔厚礼。

正如曹邱生所说，他每到一地，就宣扬季布如何礼贤下士，如何仗义疏财。于是季布的名气也就越来越大了。后来，人们就用“一诺千金”来形容一个人很讲信用，说话算话。