战国时期，各国诸侯为了图存发展成就霸业，纷纷以变法强国强军。商鞅在秦国变法使得秦国一跃成为战国最强诸侯，横扫六国，最终一统华夏，建立了第一个中央集权的封建帝国，名垂千古。

但实际上早在商鞅之前几十年，就有一位变法英雄做出了强军兴邦的一系列变法措施，甚至后来商君的变法举措大部分都是照搬这位大师的手笔。这位变法先驱就是吴起。那么吴起是何许人?有哪些了不起的成就呢?

一、南奔魏国，明珠暗投。

吴起本是卫国人，出生于一个家财万贯的大户人家，年幼时父亲去世，与母亲相依为命。最初吴起在孔子的门徒曾申门下学习儒术，后来为了求学和求取人脉步入仕途，千金散尽，家道没落。由于奔走多年也没能得到体面官职，遭到不少亲友邻里奚落耻笑。

吴起散尽家财不得前途，又遭人诽谤尊严受辱，于是怨气难消，愤而斩杀数十名诽谤他的人。为了逃脱罪责，他不得不离母外逃，直到母亲去世也不敢回乡奔。也正是因为他未守母孝受到儒家学者鄙夷，曾申将他逐出师门。吴起改学兵家和法家经典，受益良多。

后来吴起流落鲁国，为了快速飞黄腾达，不惜杀害身为齐国人的妻子向鲁君表达忠心，这种违背人伦的极端做法又一次被讲究儒法的鲁国朝野口诛笔伐，吴起在鲁国也没有了立锥之地，遂投奔魏文侯。

吴起入魏国后不久被任命为军队主将，凡必躬亲，枕戈待旦，大破秦军。彼时魏国地处中原腹地，虽然国力不弱，但大部分都是平原，四周无险可守。吴起不仅阻退了秦军，还占领了河西地区，修筑城池，加强了魏国西面的防守屏障，功勋卓著。

此后吴起积极改革魏国兵政制度，首次创设了武卒制，并在后来数年连胜秦军、齐军，大大增强了魏国军事能力和国力。

可惜世事难料，魏文侯不及魏国真正强盛起来便撒手人寰。到魏武侯即位时，很是忌惮吴起拥兵自重，朝中谗言四起。吴起见势便离开魏国，继续南下投奔楚国。

二、伯乐识马，国士兴邦。

楚悼王一代英主，曾于楚国内忧外困之际即位为王，是一个拥有远大抱负的君主。彼时楚国与三晋以及齐国矛盾尖锐，时常受到威胁。楚悼王常常感叹楚国文无栋梁武无猛将，殚精竭虑也无法找到摆脱困境的好方法，同时还有楚国世家贵族处处掣肘，遍寻人才而不得，处境着实艰难。

好在万般困境之下，天降一个吴起，二人倾盖如故，吴起得到了楚悼王最高的礼待。不久之后吴起就官拜令尹，并得到楚悼王背书“吴起之令等同于王令”。君相相惜令吴起颇为感激，为报答楚悼王的知遇之恩，吴起倾毕生才学，大举改革，兴律法，裁冗员，削贵族特权，强军政甲兵，同时以重金奖励耕战。

吴起的变法举措在楚国取得了巨大的成果，楚国国力大增，兵力强盛。后来吴起率兵伐魏，夺取了三晋多处城池，彻底瓦解了三晋联盟，去除了楚国的心腹大患。怎奈楚悼王天不假年，还不及形势完全明朗便驾鹤西去。

三、主少国疑，壮志难酬。

楚悼王作为吴起的伯乐，是吴起在楚国唯一的倚仗。吴起在变法时触动了许多贵族世家的根本利益，早已招致许多仇视不满。等到楚肃王即位后，贵族阶层趁势反扑，群起诛杀吴起。

在楚悼王的葬礼上，吴起被士兵绞杀，退无可退之际伏倒在楚悼王尸体上，弓箭无眼，不仅射杀了吴起，还射中了王尸。楚悼王葬礼过后，也许是为了给先王挽回，也许是刻意追究，楚肃王下令诛杀参与射杀吴起的七十多家贵族。自此乱局结束，楚国变法终结。

吴起一生精通儒、兵、法三家学说，是战国时期的法家先驱。其思想集儒、兵、法三家之大成，兼容并蓄，思想上较其他法家人物更为包容。

其思想观点和用兵之道与孙子齐名。然而天意弄人，吴起作为一代国师死于乱箭，其毕生经营的变法伟业也随着朝局变幻化为泡影，死后还有七十多家楚国贵族陪葬，甚至陕西一县以他命名。吴起一腔抱负非同凡响，一生经历曲折离奇，让人不得不称奇。