奸雄董卓被吕布干掉后，被曝尸长安街头示众，守卫看到董卓肥得流油，就将他肚脐眼当灯点着。愤怒的老百姓路过街头看到董卓尸体，都过去踢打一番以泄心头之恨。

董卓被杀，举国欢庆。王允为了庆祝朝廷得救，就在都堂大摆宴席，召集大小官员畅饮庆贺。大家正喝得高兴，忽然有人进来报告说：“不好了，有一个人去董卓尸体旁边正在痛哭呢。”王允听说后，就叫武士去把人抓来。一看到，才知道那人就是侍中蔡邕。

这一哭不打紧，王允好好的心情就这么给哭没了。于是，蔡邕这个不识时务的家伙，就这样因为一次不合时宜的哭声，被王允叫人在监狱中给杀了。

蔡邕与董卓的共事，是自董卓扶汉献帝登基开始的。当时李儒将蔡邕推荐给他，董卓叫人去请蔡邕上任，被蔡邕拒绝了。董卓大怒，就叫人跟蔡邕说，如果你不过来帮我，你就杀你全族。蔡邕害怕了，只好灰溜溜过来。董卓为了收买他，在一个月内让他连升三级，成为当朝侍中。

正是这样一个以全族生命威胁他出山的人，却被蔡邕理解成董卓对他有知遇之恩，在朝廷上下大小官员都痛骂董卓的严峻背景下，蔡邕却强行为董卓出头，当街去为董卓哭丧。这在当时，算是一大忌讳。正常人看到这种情况，都会选择避而远之。从这点上看，蔡邕确实是个彻头彻尾的大笨蛋。

那么，蔡邕不知道去为董卓哭丧会掉脑袋吗？像他这么一个聪明的人，当然会知道此去只能是有去无回了。但是，此时的他已经别无选择。董卓被杀后，跟董卓有亲密关系的那些官员都脱不了关系，按当时的刑法，是要殊灭九族的。推荐蔡邕给董卓的李儒，就是活生生的例子。

正是因为考虑到这一点，为了家族的安危，蔡邕只好挺身而出，去当街为董卓哭丧，其实是在为自己的命运哭丧。当然，在王允面前，蔡邕还抱着一丝活命的希望，所以才借口说是为了感谢董卓的知遇之恩，才去为他哭丧的。为了活命，他甚至要求王允砍掉他的双脚，留下他当一名记录汉史的小官。

刚刚除掉董卓正在兴头上的王允，此时想到的是如何为自己立威，而蔡邕恰好撞到了他的枪口上。因此，蔡邕的死，就成了顺理成章。一来成全了蔡邕的家人，二来满足了王允的权利欲望。