“瑶琴三尺胜雄师，诸葛西城退敌时。十五万人回马处，士人指点到今疑。”这段出自《三国演义》第九十五回“马谡拒谏失街亭，武侯弹琴退仲达”中的诗句，被后人改编成京剧、晋剧、徽剧，冠以《空城计》的名字广为流传，成千上万的老百姓在欣赏之余，也不知不觉地进入了一个误区。

罗贯中《三国演义》有这样一段话：“忽然十余次飞马报到，说司马懿引大军十五万，望西城蜂拥而来，时孔明身边别无大将，只有一班文官，所引五千军，已分一半先运粮草去了，只剩二千五百军在城中，众官听得这个消息，尽皆失色。孔明登城望之，果然尘土冲天，魏兵分两路望西城县杀来，孔明传令，教：将旌旗尽皆藏匿’大开四门，每一门上用二十军士扮作百姓，洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。’

孔明乃披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前凭栏而坐，焚香操琴。却说司马懿前军哨到城下，见了如此模样，皆不敢进，急报与司马懿。懿笑而不信，遂止住三军，自飞马远远望之，果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧宝剑;右有一童子，手执尘尾。城门内外，有二十余百姓，低头洒扫，旁若无人。懿看毕大疑，便到中军，教后军作前军，前军作后军，望北山路而退。”

这段话就是所谓“空城计”，历史上的诸葛亮是否真的在西城凭三尺瑶琴，空城退敌过呢?答案当然是否定的。

孔明吓退司马懿“关公战秦琼”的喜剧有一个传统相声名叫《关公战秦琼》，说的是山东军阀韩复榘的老爹为了摆山东人的派头，硬让生于山东的隋朝人秦琼去与生于山西的三国时人关公(关羽) “战”上一回，弄得贻笑于人。

听过这个相声的人倘若接着再去看一场京剧《空城计》，不知他们是否还能笑得出来，因为后者同样是一出“关公战秦琼”式的闹剧。

街亭之役，魏方主帅是张邰，而非司马懿，孔明根本无法以“空城计”吓退远在数千里之外的司马懿。

从资治通鉴和三国志权威性的记载中可以看出： (1)街亭之战时，蜀军主帅是诸葛亮，魏军主帅则是张邰。 (2)诸葛亮只是“拔西县千余家还于汉中”，并未搞过什么“空城计”。

也许有的读者要问：魏军主帅是张邰，那司马懿在哪里?

《晋书·宣帝纪》上没有明确记载，司马光《资治通鉴》卷七十一上则言之甚详：“(就在街亭之战爆发的)太和二年春，正月，司马懿攻新城，旬有六日，拔之，斩孟达。申仪久在魏兴，擅承制刻印，多所假授，懿召而执之，归于洛阳。”

原来，当诸葛亮率众与张邰拒战于街亭之时，司马懿远在数千里以外的洛阳，除非那时候有一种“洲际导弹”，二人才能“战”上一场。诸葛亮既然没有摆过“空城计”，那么，历史上是否真的没有用“空城计”以退敌兵的人了呢?

空城计在历史上倒并非子虚乌有。(魏略)上记载，魏国大将文聘守石阳时，“孙权尝亲自将万众卒至。时大雨，城栅崩坏，人民散在田野，未及补治，聘闻权到;不知所施，乃思惟莫若潜默可以疑之。乃敕城中人使不得见，又自卧舍中不起，权果疑之，语其部党曰：‘北方以此人为忠臣也，故委之以此郡，今我至而不动，此不有密图，必当有外救，遂不敢攻而。’”

据《明史纪事本末》记载，元末明初，邓愈(初名友德，朱元璋手下大将)率军驻守徽州，苗军来攻，“城中守兵甚少。苗军奄至，邓愈乃激励将士，大开四门以待之，苗军疑不敢入”。

明代使用“空城计”以退敌的还有张臣、王仪等人。据《明史》记载：

王仪为山西右参政，分守冀宁。寇抵清源城，仪洞开城门，寇疑引去。……寇尝大入，环攻堡，欲生得(张)臣。臣麾下酌水为酒，欢呼歌饮，寇莫测所为，不敢登。臣夜决围出，取他道以归。

罗贯中创作《三国演义》时来了个“移花接木”，把它归到了诸葛亮的头上。小说家的创作采取虚构手法，这乃是司空见惯之事。但我们若是真的把小说当成信史，认为诸葛亮摆过“空城计”吓走司马懿，那可就是咄咄怪事了。