林立果作为将门之后，其父亲对这个独子的婚姻大事很关心，授意手下在全国各地搜集女青年的照片给林立果挑选，那当时送到林立果手上的照片虽然不能说全是倾国倾城，但绝对都是百里挑一的漂亮女青年，最终林立果在数百张美女照片中一眼就相中了一位叫做张宁的女孩。

张宁祖籍是江西，出生地在南京，张宁也是将门之后，其父亲是开国少将，曾是许世友的老部下，父亲病逝后张宁还没满10岁，后来张宁一直在南京军区前线歌舞团当舞蹈演员，当时张宁刚满19岁，家庭背景各方面很符合林家的要求，最主要的是林立果很是喜欢，林家就怕没有儿子喜欢的，这下有了目标那就好办多了。

林家通过给下面指示，张宁便被安排“进京出差”，出现在林家人面前的张宁身高近一米七，长腿细腰长得很漂亮，首先出马的是林立果的姐姐林立衡，对张宁的党史和文学方面通过聊天对话形式进行测试，虽然测试的结果并没有达到林立衡的预想，但是谁让她是弟弟唯一中意的女孩呢，张宁心中充满了猜疑，“为啥向我一个学舞蹈的提问那么多党史文化的问题”，在北京的那几天，张宁也多多少少猜疑到自己将会是一件“贡品”，虽然当时她已有心上人，但她得罪不起林家。

很快林家也从南京歌舞团获得消息，知道张宁在歌舞团里跟一个男演员正在私底下谈恋爱，没几天，这个男演员就被调到其他对方，张宁曾找过歌舞团政委哭诉求情，但政委也只能告诉他：“你的阶级立场要鲜明，这是政治问题，千万不要糊涂，理解了要执行，不理解也要执行……”

两个月后，张宁被调到北京工作，就有工作人员告诉她：“林主任(林立果)对你很关心，还特地研究了你的问题...。”再到后来林家对张宁公开说了这件事，对于张宁担心两人之间的距离和感情基础问题，林家说“感情可以培养的嘛!”

张宁知道，林立果看上的是她的外表，两人的心灵其实隔膜很大，在张宁看来，两人没有培养感情的基础，虽然自己在生活上享受了很多特权，但是却失去了自由的代价，张宁后来在日记中写道“在婚姻选择上你有充分的自由，而我却没有。”

林立果多次向张宁提出结婚，但张宁一直觉得两人的感情基础还没有真正建立起来，所以一直推迟，虽然林家也曾催促，但林立果还是很尊重张宁的意见，直到九一三事件时，张宁只是林立果的未婚妻身份而已，虽然也收到一些牵连，但最后是许世友看在她父亲是其多年老部下的份上向周总理求情说：“这孩子是我看着她长大的，她是无辜的，希望让她早日解脱，不要贻误了年轻人的一生。”最终张宁得以解脱，在母亲去世后，张宁别无所恋选择远嫁美国。

据曾经见过张宁的人说，她长得十分水灵，是个十足的美人胚子，在1965年时，张宁随歌舞团到印度尼西亚表演时被印尼总统的儿子看中，立马向中国大使表明其对张宁的爱意，希望可以牵线搭桥，最后也就不了了之。虽然保留下来的是黑白照片，我们也可以想象得到张宁实际有多美。