我们经常在各种神鬼有关的影视剧中看到，人死之后会前往阴间，而在阴间就有阎王，他们掌管着凡人的生死，孙悟空也是勾掉了生死簿上面的自己，才获得了永生。不过，很多人可能会将“阎王”和“阎罗王”混淆，将这两个词当做是同一个人，实际上，他们是有区别的。阎罗王只有一个，但是阎王的数量却是远远不止一个。

1.阎王

“阎王”并不是从本土的宗教当中衍生出来的一种神，他原本的形象是古印度神话当中掌管阴间的天王。在印度神话中，有兄妹双王的说法，阎王兄治男魂，阎王妹治女魂。之后，佛教中也沿用了阎王的传说，将他设定为管理地狱的魔王。不过，尽管到了这个时候，阎王还是只有一个人。

而有关阎王的传说，在南北朝时期传入我国，最初当然还是只有一个阎王，手下有十八地狱之小王，还有百万狱卒，不过发展到唐朝时期，民间传说天帝册封阎罗王，并由其统率五岳卫兵，地狱也被分为十殿，每个殿中都有专门的管理者，或称主人，即地府十王，而他们各自都有名号，合称为“十殿阎王”。

2.十殿阎王

如此，这十殿阎王分别是谁?即一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。每个阎王分工不同，根据人生前所做的事情，被分配到的地方也不同，除了一殿秦广王喝十殿转轮王之外，每一殿都设有十六小地狱，用来惩治不同的犯过罪的人。

一殿秦广王掌管人间寿命的长短，每个人的功过都由各地的城隍、土地等向秦广王报告，秦广王会亲自审查宣判，若是功过相抵，就可以免受刑罚直接送到十殿转轮王处，按照生前的善恶进行投胎，如果罪孽深重，就会被送到其他阎王处承受应受的酷刑。

3.阎罗王

那么，接下来再看看经常被混淆的“阎罗王”。五殿阎罗王，也被称为“阎王爷”，他的原型才是印度神话中的那个阎魔王，是冥界唯一的王，之后被我国民间本土化，“阴界唯一老大”成为了众多阎王中的一个。不仅在佛教中，道教同样也吸收了十殿阎王的说法，而且这位阎罗王还是有名有姓的。

一般认为，公正公平的包青天在死后化作了阴间的阎罗王，继续处理冥界的事情，而且还有“四大阎王”之说，除了北宋名臣包拯之外，还有隋初大将韩擒虎、北宋名相寇准、北宋名相范仲淹，这些都是传说中的阎罗王。

其实，不管是什么样的说法，不管是佛教也好道教也好，都有一个比较重要的核心，指导向善，想想看，当你相信了十殿阎王的说法之后，自然也就相信生前作恶死后会有苦果，又怎么还会不怀着一颗向善之心，真诚地对待这个世界呢?