慈禧太后只有一个亲生儿子bai，就是同治皇帝，而光绪皇帝并不是慈禧的亲儿子，而是同治的堂兄弟，是同治叔父、醇亲王奕譞和他的姨母、慈禧胞妹叶赫那拉·婉贞的儿子。

慈禧太后原名叶赫那拉·杏贞，于咸丰二年(1852年)入宫，深得咸丰皇帝的喜爱，不久便被赐封为贵人，第二年晋封为嫔。1856年，她为咸丰皇帝生下皇长子爱新觉罗·载淳，叶赫那拉·杏贞立刻被晋封为妃。

1860年，在英法联军攻入北京前，慈禧太后随咸丰皇帝逃往热河避暑山庄。次年，咸丰因病在热河去世，临终前留下遗诏立载淳为皇太子继承皇位，当时载淳只有六岁。同时为免皇权旁落，他还任命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等八人为辅政大臣，以此达到慈安与慈禧两宫皇太后和八大臣互相牵制的效果。

咸丰死后，同治继位，年号“祺祥”,尊咸丰皇帝的皇后钮祜禄氏为“母后皇太后”,尊其生母叶赫那拉氏为“圣母皇太后”,即慈禧太后。

慈禧太后联合慈安太后和恭亲王奕䜣,发动祺祥政变，逮捕了八位顾命大臣，将肃顺斩首示众，逼载垣、端华自杀，其余人等或被革职或被发配。

自此，慈禧太后掌握了清朝内外大权。直到同治十二年，同治帝亲政，慈禧才稍稍放权。但是，同治十三年，同治帝就病逝了，却没有留下子嗣，而且同治帝是咸丰帝独子，也没有兄弟可以入继大统。

在选立嗣君时，众大臣推举奕䜣之子载澄，但是慈禧为了继续把持朝政，自然不会同意。于是，在慈禧的坚持下，她选择了醇亲王奕譞的次子，也是自己妹妹的亲生子载湉。

载湉因此过继给咸丰帝为子，年仅四岁的载湉入继大统，次年改年号为光绪。而慈禧也就成了载湉的母亲，而亲生父母醇亲王奕譞和叶赫那拉·婉贞则成了载湉的七叔、七婶。