美国之所以被称为美国，这是由历史因素决定的。它的全称是“美利坚合众国”，一般为了方便，就直接称为“美国”。另外，它的英文写作“The United States of America”， 而一般在英文中不写全称，一般都是缩写USA。

1795，U.S.A.缩写正式见诸于有关文件中。事实上，在英文中America一词不仅可以指美国，也可以指美洲。更确切的说法是America一词是先被用来称呼美洲，然后才被用来称呼美国。美国一建国就想使自己在美洲居于统治地位，因此，把美洲的名称作为自己的名称。1787年在美国宪法中正式肯定了这一名称。The United States这一名称，是美国独立战争时期的政论家托马斯·潘恩（Thomas Paine）在美国《独立宣言》中第一次正式使用的。1791年，美国总统华盛顿将它缩略为U.S.。

“美利坚合众国”译名的由来：

1776年美国独立后，以先入为主的身份来中国进行贸易，当时的中国官员对于美国人和还是英国人根本分不清，把所有来华贸易的美国人都归为英国人。英国人不同意，于是英国商人就向中国官员提出为美国人取名叫“呵嘪哩噶”。在英国人的指使下，中国官员终于认清美国商船的旗帜，因为美国国旗有星星和条纹，遂按照江湖人称呼为“花旗国”。包括美国运来的人参一样，都叫“花旗参”。

1842年魏源在编撰《海国图志》谈到了美国国名的起源问题，“弥利坚无国王，止设二十六部头目，别公举一大头目总理之，故名其国育奈士迭国，犹华言总理部落也，夷图及贸易通志译曰兼摄邦国，亦以其无国王之故，则育奈士迭亦地名，故仍以弥利坚称之。”育奈士迭是United States的音译，是合众国的意思。

1844年美国传教士裨治文参与到中美第一个不平等条约《望厦条约》的制定，将美国国名译为“亚美理架合众国”，被清朝官方认可。

1848年徐继畲在《瀛寰志略》中将美国国名译为“米利坚合众国”，已经与美利坚合众国十分接近了。“米利坚”因为叫起来比较容易，逐渐成为主流翻译。

直到1900的《辛丑条约》签订时，文件中大清将美国的称呼改为“亚美理驾合众国”，“美利坚”代替了“米利坚”。

后来，在1913年时，中华民国在与美国建交，双方确定正式名字，美国译名定为“美利坚合众国”，简称“美国”，并沿用至今。