六字真言是指唵、嘛、呢、叭、咪、吽这六个字。其现代汉语读音为唵(ōng)、嘛(ma)、呢(nī)、叭(bēi)、咪(mēi)、吽( hōng)。根据书籍《切韵》《广韵》《集韵》所记载，其中古汉语读音为唵(qemx)、嘛(mrä)、呢(nri)、叭(phrët)、咪(mëi)、吽(heux)。汉传佛教、藏传佛教发音有微小的不同，初学者可按佛法清净传承者的发音为准比较如法。

六字真言一般指六字箴言，六字箴言又称六字大明陀罗尼、六字大明咒、六字真言、嘛呢咒，是观世音菩萨心咒，源于梵文中，此咒含有诸佛无尽的加持与慈悲，是诸佛慈悲和智慧的音声显现，六字大明咒是“嗡啊吽”三字的扩展，其内涵异常丰富，奥妙无穷，蕴藏了宇宙中的大能力、大智慧、大慈悲。此咒即是观世音菩萨的微妙本心，常诵具有不可思议的功德和利益。

六字箴言据说是佛教秘密莲花部之“根本箴言”。它包含佛部心、宝部心、莲花部心及金刚部心等内容。“唵”，表示佛部心，谓念此字时，自己的身体要应于佛身，口要应于佛口，意要应于佛意，所谓身、口、意与佛成一体，才能获得成就;“嘛呢”梵文意为“如意宝”，表示“宝部心”，据说此宝出自龙王脑中，若得此宝珠，入海能无宝不聚，上山能无珍不得，故又名“聚宝”;“叭咪”，梵文意为“莲花”，表示“莲花部心”，以此比喻性如莲花一样纯洁无暇;“吽”表示“金刚部心”，祈愿成就的意思，即必须依赖佛的力量，才能得到“正觉”，成就一切，普渡人生，最后达到成佛的愿望。