犹太人是广泛分布于世界各国的一个民族，也就是其没有特定的国家隶属。此外，1948年以色列国建立，是自罗马摧毁耶路撒冷后近2000年来成立的第一个犹太人国家，也是世界上唯一一个以犹太人为主体民族的国家。

犹太人是欧罗巴人种闪米特-含米特亚种人。从族源上来看，犹太人的祖先亚伯拉罕来自于苏美尔地区的城邦-乌尔，这个城邦的主要居民是当时入侵两河流域的迦勒底人，这些人长期居住在新月沃地东部，属于闪米特人。而闪米特人则是西亚地区的土生民族，今天的阿拉伯人就属于闪米特人。

也就是说，今天的阿拉伯人与早期的犹太人拥有共同的祖先，而阿拉伯人在长期的发展中基本保持血统稳定。因此，早期的犹太人应当是与阿拉伯人一般为欧罗巴人种地中海类型，特征是暗白肤色、黑发、勾鼻、深色眼球、窄头型。

早期的犹太人属于欧罗巴人种地中海类型，然而随着犹太人在世界各地的发展与融合，犹太人的血统已经不再单纯，而是杂糅了大量当地人的血统。

犹太人远祖亚伯拉罕后来迁移到迦南(今以色列/巴勒斯坦一带)。他有两子，嫡幼子以撒成为犹太人祖先。

据传雅各生有12个儿子，由于约瑟的关系，在七个荒年的第二年迁移到埃及，受到当时统治埃及的西克索斯人建立的埃及第十五和十六王朝的优待(约公元前15世纪)，居住在尼罗河下游，转变为农业民族。西克索人被努比亚人暴动赶出埃及后，以色列人的地位急剧下降，沦为埃及人的奴隶，他们在摩西(阿拉伯发音为穆萨)的带领下逃出埃及，逃回巴勒斯坦定居，雅各的12个儿子的后代形成十二个支派，原来在巴勒斯坦分居，后来统一成一个国家，先由便雅悯支派中的扫罗作王四十年。之后由犹大支派中的大卫担任国王。以色列国家在大卫的儿子所罗门(阿拉伯称为苏莱曼大帝)担任国王期间达到鼎盛。

所罗门死后，他的儿子罗波安继承王位，后来也终于被巴比伦帝国攻占，人民被掳到巴比伦成为奴隶。

波斯帝国消灭巴比伦后。犹太人被允许回故土，重建耶路撒冷圣殿，后来相继沦为希腊和罗马帝国的属民。公元1世纪，犹太人起义反对罗马人，耶路撒冷被罗马大军攻破，圣殿被拆毁，犹太人流落到世界各地。

犹太人到世界各地后，语言、风俗逐渐和当地土著居民同化，但他们坚持信仰本民族的宗教，以此维持民族的独立性，仍然用自己的希伯来字母书写文字，在意大利、西班牙的犹太人，语言被同化，用希伯来字母书写的叫“拉迪诺语”;在德国、波兰的犹太人语言为“意第绪语”;虽然基督教《圣经》的“旧约”部分与犹太教(Judaism)《圣经》的内容几乎相同，但基督教的“新约”将“旧约”的内容进行了相当大程度的延伸并使得基督教和犹太教之间产生了一定的区别。