寺人在古代是宫中的近侍小臣，以阉人充任，太监的意思。后世引申为性功能有缺陷的男子;有可能是有职务的“驱吏”(奴隶身份)，也有可能是处于仆从地位的神职人员，也有可能是自由人。最早的寺人阉奴，大体来自3个源头：战俘、流民、家奴后代。

寺人的出处：《周礼》谓天官冢宰所属有寺人，为宫中侍御之宦官。春秋时各国都设置。掌王宫中女御和女婢的戒令，在王后的路寝(正室)设五人。

寺人最早出现于商朝中期，是商的末世君主“纣王”和他的宠臣“费仲”一起“发明”出来的，用作内廷中的奴仆。王上内廷使役寺人之初，职份不过守卫官门，打扫庭院，供杂役等。以后，历代王朝使用太监之制并没有废止，一直延续了二千多年，直到封建王朝寿终正寝。

到了清朝，宦官这个词汇就像寺人一样的消失了，当时所有被阉割过的奴隶都被称作为太监，可是无论怎样，被剥夺了人格的奴隶，或者是被阉割后的男人都会成为阉奴。