鲸刑一般指黥刑，又名墨刑，黵刑，刺字，上古的五刑之一。

是中国封建社会中使用时间最长的一种肉刑，直至清末光绪三十二年修订《大清律例》时才被彻底废除，前后沿用时间长达数千年。是封建社会刑罚制度中的正刑。

在汉文帝废肉刑之后，在很长一段历史时期中黥刑实际上并没有真正被废除，而成为国家刑罚制度之外的一种私刑，根据封建统治者的需要和喜怒可以随意使用。到了五代后晋天福年间之后，黥刑又正式成为封建社会刑罚制度中的一种附加刑，直至清末被废除，才真正退出了历史舞台。

士兵沿用：

长期的黥面经验积累，使人们逐渐掌握了刺字技巧和现字，褪字的方法。北宋枢密使狄青，当士兵时曾黥面，成为统兵大将后，仁宗皇帝甚为器重，要他敷药以褪脸上的字，被狄青谢决。愿以面涅与士兵共勉。他还“以酒灌面，使其文显”。

南宋士兵刺字，常常作为骁勇的标志，最著名的是八字军。名将王彦率岳飞等将士7000多人大破金军，后受挫退守太行山。王部将士为表示抗金决心，“相率刺面，作赤心报国，誓杀金贼”。这支队伍以刺字为荣，相互激励，迅速发展到10多万人。

黥面，后来逐渐发展为黥臂膀，黥手背。南宋隆兴元年九月，孝宗“诏诸洲招募水手，于手上刺某州水军字，以革冒代之弊”。军士刺字又成了检验员额，管理部伍的一种手段。