zhua 的音一般用于口语，如鸡爪子，狗爪子。zhao的音一般用于书面语，如凤爪，龙爪，爪牙等。

爪：zhǎo ㄓㄠˇ， zhuǎ ㄓㄨㄚˇ。《说文解字》：“爪，丮也。覆手曰爪。象形。”覆手之形为爪之范式。本义：抓挠。如：唐·柳宗元《种树郭橐驼传》：“爪其肤以验其生枯。”衍义：引申指“动物的脚趾甲、鸟兽的脚”。如：前爪、鹰爪、张牙舞爪。

爪 zhǎo，指甲或趾甲：趾端有~，鸟兽的脚指：鹰~，~牙(喻党羽，狗腿子)，一鳞半~。爪 zhuǎ，禽兽的脚(多指有尖甲的)：鸡~子，狗~子，像爪的东西，这个锅有三个~儿。读zhǎo是正音，读zhuǎ是口语中的，且读zhuǎ时只表示鸟兽的脚爪。

衍义：引申指“勇士、卫士”。如：《诗·小雅·祈父》：“祈父！予王之爪牙。”（郑玄·笺：“此勇力之士。”）。唐 陆贽 《普王荆襄江西道兵马都元帅制》：“三事大夫竭诚於内，羣帅爪牙宣力於外。”。衍义：引申形容勇武。如：《国语·越语上》：“夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。”。《花月痕》第四回：“本爵钦承威命，统领之戎，招募悉拳勇之材，团练集爪牙之利。”。