四更指的是凌晨一点到三点。“四更”便是凌晨的一点到三点，这个时间仍然处于黑夜，一般是人们熟睡的最佳时间，相传在这个时候就会有很多小偷出没，所以“四更”又叫做“盗狗”之时，在打更的同时，也会有一些提示语，例如“天干物燥，小心火烛”等类似的话语。除此以外，又因为“四更”在丑时，一般是叫的时候，所以又被称为“荒鸡”。

在汉代时期，皇宫中值班人员一般分为四个班次，分别是“开班”、中间三次“交班”以及“收班”，共分为五个部分，就叫做“五更”。一夜是五更，一更是两个小时。一更是十九点到二十一点;二更是二十一点到二十三点;三更是二十三点到凌晨一点;四更是凌晨一点到三点;五更是凌晨三点到五点。

更，是古代人在夜间计算时间的单位，一夜就是五更，每更大约是一个时辰，就是现在的两小时。地球的自转一周是一昼夜，称为太阳日，古代一定会具备严格的时间意义，日出时叫旦、晨;日入是暮、晚;太阳正中时是正午、日中;人定后是夜半;夜半后是鸡鸣。