1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府决定将8月1日作为中国工农红军成立纪念日。1949年6月15日，中国人民革命军事委员会发布命令，以“八一”两字作为中国人民解放军军旗和军徽的主要标志。中华人民共和国成立后，将此纪念日改称为中国人民解放军建军节。

1927年8月1日，在周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导下,于江西南昌举行武装起义,打响反对国民党反动派的第一枪。

1928年4月, 朱德、陈毅率领保存下来的南昌起义军与毛泽东领导的秋收起义部队在井冈山会师，正式组成了中国工农革命军第四军。

1933年6月30日 ,中央革命军事委员会决定：每年8月1日为中国工农红军纪念日。

1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府根据中央革命军事委员会6月30日的建议，决定于8月1日即南昌起义日，成立中国工农红军成立纪念日，也就是中国人民解放军建军纪念日的前身。

同年的8月1日，在瑞金叶坪红军广场举行了历史上第一个"八一”纪念活动并且当日傍晚在瑞金城南竹马岗举行。

1949年6月15日，中国人民革命军事委员会发布命令，规定以"八一”两字作为中国人民解放军军旗和军徽的主要标志。

新中国成立后，将此纪念日更名为中国人民解放军建军节。从此，8月1日正式成为人民军队的建军节。